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基因研究是否應該禁止？
選自美國《當代》雜志2002年12月號
不論禁止與否，使我們能控制遺傳命運的技術(shù)都將得到發(fā)展。但是拙劣的法規條文會(huì )大大妨礙我們的前進(jìn)、延緩我們改善后代人的健康和福利的步伐。
引起人們大驚小怪的，就是讓父母能夠有意識選擇孩子遺傳特性的技術(shù)。在可預見(jiàn)的未來(lái)，除了用基因方式醫治少數遺傳疾病，如囊腫性纖維化外，改變基因的成人還不可能出現。改變成人的基因還不是人們敢于輕易嘗試的技術(shù)，要恢復或加強成人的功能，還有許多更簡(jiǎn)單、更安全、也更有效的方法。
胚胎選擇技術(shù)是指父母在懷孕時(shí)影響孩子基因組合的一系列技術(shù)的總稱(chēng)。最簡(jiǎn)單的干預方法就是修改基因。這不是一種大刀闊斧的變更，因為它要獲得的效果就像篩選各種胚胎、選擇具有所需基因的胚胎的效果一樣。事實(shí)上，這種胚胎篩選程序已經(jīng)在胚胎植入前的基因診斷中應用了。這種技術(shù)已經(jīng)用了十幾年，但還在試驗，在未來(lái)5到10年將臻于成熟。隨著(zhù)這些技術(shù)的成熟，可供父母選擇的方案會(huì )大大增多。
再進(jìn)一步將出現對生殖系統的干預——即選擇卵子、精子、或更可能的是選擇胚胎的第一細胞。這些程序已經(jīng)在動(dòng)物身上應用，不過(guò)使用的方式對于人類(lèi)還缺乏安全性和可靠性。
對人類(lèi)比較可靠的一種方法也許是使用人造染色體。這項技術(shù)聽(tīng)起來(lái)像是不可置信的科幻電影，但已經(jīng)用在動(dòng)物身上了。人造染色體植入老鼠身上，連續幾代被傳了下去。人造染色體也用在人體細胞培養中，在數百次細胞分裂中都能保持穩定。因此，它們可以充當插入基因模塊的穩定“平臺”。這些插入的基因模塊包括在適當時(shí)候讓基因興奮或休息的必要控制機制，就像在我們46個(gè)染色體中的正�；虻募せ罨蛐菹�，取決于它們所處的生理組織類(lèi)型，或取決于它們遇到的環(huán)境狀況一樣。
當然，為安全起見(jiàn)，需要早期介入才能使焦點(diǎn)集中。你不能去修改一個(gè)在胎兒發(fā)育過(guò)程中生理組織不斷變化時(shí)被激活的基因，因為我們對這一過(guò)程所知甚少，有可能發(fā)生不想要的或災難性的副作用。所以，在人體內使用人造染色體的首次嘗試，多半要讓被植入的基因處在“休息”狀態(tài)，到成人階段才在適當的生理組織中被“激活”。
執行這種控制的機制已經(jīng)用在動(dòng)物實(shí)驗中，實(shí)驗的目的是觀(guān)察特定基因在發(fā)育成熟的有機體中的作用。當然，在體內存在著(zhù)始終控制基因的機制。不同類(lèi)的基因在不同的生理組織內的不同地點(diǎn)和時(shí)間被激活或休息，這對未來(lái)的基因工程師來(lái)說(shuō)是幸運的，因為與我們現有的基因相聯(lián)系的已證實(shí)的調節結構可以復制下來(lái)，用以執行對植入基因的控制。
胚胎選擇的目標
預防疾病可能是胚胎選擇的最初目標。這類(lèi)可能性也許不久就會(huì )遠遠超出糾正異�；虻姆秶�。例如，最近的研究顯示，患有唐氏綜合癥的孩子，癌癥的發(fā)病率降低了近90%。很可能是三體性21（即染色體21的第三個(gè)復制品，具有增強基因表達水平的作用，導致智力遲鈍和其他唐氏綜合癥的癥狀）對癌癥有預防作用。假如我們能鑒別出染色體上的哪些基因對癌癥有預防作用，會(huì )怎么樣呢？基因學(xué)家也許會(huì )把這類(lèi)基因放在人造染色體上，然后植入胚胎，使癌癥發(fā)病率降低到唐氏綜合癥患者的水平，又可以避免復制染色體21上其他基因所引起的所有問(wèn)題。許多其他類(lèi)似的可能性無(wú)疑都會(huì )出現，有些可能性幾乎肯定是有好處的。
人造染色體的使用可能會(huì )進(jìn)行得很順利，尤其因為染色體本身在用于人體前可在實(shí)驗室環(huán)境中進(jìn)行試驗。它們可以在動(dòng)物身上試驗，成功后在基本相同的條件下用于人體。如今，每一種基因療法都是重新開(kāi)始的，所以不可能獲得絕對的可靠性。
如果有明確的基因修改案例顯示這樣做是有意義的，似乎是安全的，不可能更簡(jiǎn)便更安全了，那么人們就會(huì )對它們表示歡迎。盡管如此，目前還沒(méi)有足夠的證據說(shuō)明值得這樣做。未來(lái)基因治療專(zhuān)家會(huì )產(chǎn)生各種各樣的想法，他們會(huì )進(jìn)行試驗，觀(guān)察這種療法是否可行。如果可行的話(huà)，我們就不應該拒絕。例如，降低癌癥和心臟病的發(fā)病率，延緩衰老，是每個(gè)人都非常需要的增進(jìn)健康的手段。
用基因延長(cháng)壽命
防止衰老是個(gè)非常有意義的科研領(lǐng)域，因為這件事似乎很有可能做到，而且是絕大多數人所強烈需要的。如果能通過(guò)揭開(kāi)衰老過(guò)程的基本程序，發(fā)現某種手段能使我們開(kāi)發(fā)藥物或其他對成人有效的干預手段，那么人人都會(huì )需要。
胚胎工程可能比對成人的基因療法更簡(jiǎn)單，更有成效。因為胚胎中的基因會(huì )被復制進(jìn)身體的每一個(gè)細胞，能獲得具體組織的控制機制。所以很可能對胚胎的干預措施對成人是行不通的。這樣一來(lái)，父母很可能把懷孕看作賦予孩子健康條件的機會(huì )——一次不可錯失的機會(huì )。
如對衰老生物學(xué)的研究投入資金，會(huì )極大地加速“衰老治療”。如今，這個(gè)領(lǐng)域資金非常缺乏。許多資金都用于研究治療老年病的方法上，沒(méi)有用來(lái)搞清楚衰老的基本過(guò)程，而許多老年性疾�。ㄈ绨┌Y、心臟病、早老性癡呆癥、關(guān)節炎和糖尿�。┒际怯蛇@一過(guò)程引起的。
能加速衰老防止研究進(jìn)程的另一件事，就是提高這個(gè)領(lǐng)域的形象。這個(gè)工作已經(jīng)開(kāi)始了，但非常緩慢。吸引年輕的科研人員和嚴肅的科學(xué)家進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域是至關(guān)重要的。
抗衰老（即延長(cháng)孩子的壽命）可能將是生殖干預的重要目標，但不是唯一的目標。為孩子謀最大福利是人類(lèi)的天職。事實(shí)上，全球民意測驗已經(jīng)顯示，在被測的每一個(gè)國家都有可觀(guān)的人數對增強孩子的身體和腦力健康感興趣。他們考慮的不是如何避免某些疾病，而是用干預手段改善孩子的容貌、智力、力量、助人為樂(lè )精神和其他品質(zhì)的狀況。一旦技術(shù)達到可靠程度，許多人都需要這類(lèi)干預手段。甚至那些沒(méi)有這方面壓力的人也會(huì )這么做，目的是不讓孩子處于劣勢。當然，人們會(huì )很小心，因為他們并不想傷害孩子�？傊�，如果干預手段失敗，他們就得忍受其結果，承受犯罪的感覺(jué)。
是一個(gè)不受歡迎的選擇嗎？
社會(huì )也許并不歡迎某些父母的選擇。在美國性別選擇是合法的，但在英國和其他許多國家就是非法的。不少人認為，盡管西方國家并沒(méi)有出現嚴重的性別失衡，很難說(shuō)父母的選擇傷害了誰(shuí)，但這個(gè)程序在美國也應該是非法的。另一個(gè)即將來(lái)臨的決定是父母是否因為大量基因疾病而進(jìn)行篩選。父母們不久就能夠選擇孩子的身高和智商，或選擇性情氣質(zhì)的其他特點(diǎn)——容易患病的機制也許不久就會(huì )在基因解讀中表現得清清楚楚。
胚胎選擇技術(shù)的第一批希望所在是基因測試和篩選，即選擇某種胚胎而不是另一種。一開(kāi)始，讓許多人接受這個(gè)技術(shù)是困難的，但要控制它幾乎是不可能的，因為這種胚胎本來(lái)就可能是完全自然形成的。這樣選擇也許是令人苦惱的，但不會(huì )發(fā)生危險，我猜想它們給我們帶來(lái)的好處比問(wèn)題多。
有些人擔心這樣一來(lái)會(huì )失去多樣性，但我認為更大的問(wèn)題在于父母所選擇的胚胎可能會(huì )產(chǎn)生一個(gè)有嚴重健康問(wèn)題的嬰兒。那么是否應該允許父母做這樣的選擇呢？
例如，失聰群體掀起了一個(gè)極力反對耳蝸移植的運動(dòng)，因為耳蝸移植傷害了聾啞文化，把聾啞視作殘疾。大多數非聾啞人正是這樣看待他們的。有的聾啞父母表示，他們要使用胚胎選擇技術(shù)來(lái)確保他們的孩子繼續聾啞。這并不是說(shuō)他們拿出一個(gè)胚胎來(lái)毀壞它，而是選擇一個(gè)能造成一個(gè)聾啞嬰兒的胚胎。
這造成了真正的社會(huì )問(wèn)題，因為社會(huì )必須承擔這類(lèi)健康問(wèn)題所需的醫療費用。如果認為父母的確有權作這樣的選擇，我們根本沒(méi)有理由去重視健康兒的出生
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