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一個(gè)美國留學(xué)生的忠告
北美學(xué)習、生活的幾年，既學(xué)到了很多東西，也因中西方文化沖突，長(cháng)了不少教訓�，F在貢獻出來(lái)，與國內的朋友們分享。希望各位今后在和外國人（英語(yǔ)是母語(yǔ)）交往中更富有 成效；也使那些為學(xué)好英語(yǔ)而苦惱的朋友少走一些彎路，更快、更好的學(xué)好、用好英語(yǔ)。
中國人在學(xué)習英語(yǔ)上花的時(shí)間最長(cháng)，效果也最差。這和學(xué)習和應用英語(yǔ)方面存在重大誤區 有關(guān)，一是長(cháng)期的“填鴨式的”教育方法，使很多人認為學(xué)英語(yǔ)是為了考試，其英語(yǔ)實(shí)際水 平可想而知；二是誤認為英語(yǔ)不過(guò)是由“發(fā)音、語(yǔ)法、句子和詞匯”組成的。認為只要學(xué)習 “發(fā)音、語(yǔ)法、句子和詞匯”就能學(xué)好英語(yǔ)。事實(shí)上，如果以達到有效交流為目的，比英語(yǔ) 的發(fā)音、語(yǔ)法、句子最重要的部分，但被國內學(xué)習和使用英語(yǔ)的人忽略的是：表達語(yǔ)言所應 用的、符合英語(yǔ)文化和習俗的正確方式、方法和內容。
首先，讓我們一同探討目的問(wèn)題。沒(méi)有目標的船只永遠在海上漂流。學(xué)習英語(yǔ)的目的多種 多樣，但學(xué)口語(yǔ)的目的，只有一個(gè)：為了能與Native English speakers進(jìn)行“有效的交流” ，即工作中能與Native speakers 建立、保持和發(fā)展良好的工作關(guān)系；或生活中結交幾個(gè)na tive speaker 的朋友，能夠彼此交流感情、相互鼓勵和幫助。 而不是為了和同胞交流，也不是為了能和“老外”說(shuō)上幾句諸如：How are you? I am fine，thanks. My English is poor. Bye-bye. 等幼兒園英語(yǔ)而轉身離去，搞的“老外”一頭露水，找不著(zhù)北。（國內很多學(xué)英語(yǔ)的朋友，就好像一個(gè)苦苦練了10年武功的大俠，“十 年磨一劍，雙刃未曾試”，終于有一天有機會(huì )面對敵人時(shí)，唯一想到的招式就是：逃命�。� 更不是為了“為了說(shuō)英語(yǔ)”而浪費時(shí)間的、沒(méi)話(huà)找話(huà)的和老外閑聊---分手幾分鐘后，別人就 再也不想和你交往、也根本記不住你是何方神圣了。
在中國，可憐的老外們，大多飽經(jīng)那些被問(wèn)了上千遍雷同的、無(wú)聊的、毫無(wú)創(chuàng )意的、有時(shí)Ch inglish 式的問(wèn)題的摧殘和蹂躪，比如，Are you an American? Do you like China? 之類(lèi) 的。我發(fā)現，有的人竟洋洋得意地說(shuō)：我英語(yǔ)口語(yǔ)就很好啊，好到能和老外聊幾句天兒。 Come on! Give me a break!
英語(yǔ)學(xué)到這程度，那由中國式的、復雜的句子結構、嚴謹的語(yǔ)法和龐大的詞匯構成的英 語(yǔ)能力，只不過(guò)是“聾子的耳朵，擺設而已” ，因為那不叫“交流”，也根本不值得花這么 多時(shí)間學(xué)習英語(yǔ)口語(yǔ)。
新加坡的一個(gè)人，前一段時(shí)間出了本書(shū)，叫“亞洲會(huì )思考嗎”，說(shuō)亞洲國家，包括日本、韓國在內，除了會(huì )模仿，不具有創(chuàng )新（Innovation）的能力，很難真正意義上和歐美競爭 。但愿不要被他不幸言中了。
我在去美國留學(xué)前，自認為英文水平還可以：畢竟學(xué)了那么多年，自己也下了許多功夫 ，且上了不少培訓班---從普通的到最高檔次的，里里外外花費了上萬(wàn)元。應付各種考試包括 留學(xué)考試，也算是一路過(guò)關(guān)斬將。但是，到了美國后，刻骨銘心地學(xué)到了一個(gè)詞“Chinglish” ---中國式的英語(yǔ)”：用英語(yǔ)和自己同胞交流時(shí)還可以應付，但是和＂英語(yǔ)是母語(yǔ)＂的同 學(xué)、教授和其他人士進(jìn)行交流時(shí)，一涉及到實(shí)質(zhì)問(wèn)題，雙方誰(shuí)也聽(tīng)不懂誰(shuí)！至少有半年的時(shí) 間痛苦異常！霎時(shí)間自己失去了交流的能力，多年建立起來(lái)的信心和信念，像是一下要被摧 毀了。
他們What’s up？What’s new？的說(shuō)法到能應付，談?wù)勌鞖馐裁吹囊矝](méi)問(wèn)題。但是，就 是覺(jué)得很難和他們去溝通，哪怕只是認認真真地談?wù)�。在國內，我很容易和大多數人成為�?友，自己也一直引以自豪，因為你誠心地對待別人，別人通常也已會(huì )真心的待你，否則你下 次對他“敬而遠之”就是了�？稍诿绹_(kāi)始的時(shí)候，怎么就那么費勁？！誠心不起作用了？
是自己的語(yǔ)音、語(yǔ)調問(wèn)題嗎？不是！如果你有機會(huì )領(lǐng)教一下印度人的英語(yǔ)，你或許還會(huì ) 為中國人的發(fā)音多少感到自豪呢。我有個(gè)印度同學(xué)叫Abe，直到畢業(yè)我才聽(tīng)懂他大部分話(huà)的意 思！ 但是，印度人“可怕的”發(fā)音，絲毫不影響他們和美國人流利、有效的交流！
是語(yǔ)法和句子的原因嗎？也不是！我有幸在美國的大學(xué)里，結識了一位來(lái)自中國的、才 華橫溢的美國籍教授，年近40歲時(shí)因為杰出的數學(xué)才能，移民到了的美國。發(fā)音就別提了， 他講英文時(shí)，你還能輕而易舉地挑出很多語(yǔ)法和句子錯誤，但這絲毫也沒(méi)阻礙他在美國生活 近二十年，用英語(yǔ)給美國人上數學(xué)和工商管理課，并且取得成功。
到底是什么原因呢？在國外生活幾年以后，我才漸漸明白了其中的道理：“如果以達到“有效交流”為目的，英語(yǔ)的發(fā)音、語(yǔ)法、句子絕對沒(méi)有國內的各種人士強調的那么重要，而被國內學(xué)英語(yǔ)的人士忽略的、也恰恰是最重要的部分是：表達語(yǔ)言所應用的、符合英語(yǔ)文 化和習俗的正確方式、方法和內容。
語(yǔ)言是其文化和習俗的載體、沉淀，雖然人類(lèi)的各種文化多少有相通的一面，但是更多 的是其特殊的一面。而西方文化有著(zhù)與中華文化截然相反的一面。例如，她崇尚“積極進(jìn)取 ”positive or ambition的態(tài)度，和中國人“謙虛、藝術(shù)”的處事、說(shuō)話(huà)原則，經(jīng)常發(fā)生“沖突”，構成對有效交流的妨礙。這就是所謂的“文化沖突、差異”。
因此，那種用本國文化和習俗去套用英文的學(xué)習方法和應用方法，加之學(xué)了太多得“沒(méi)用的、很多講母語(yǔ)的人都不曾用的甚至、不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)的詞，和過(guò)時(shí)的詞、句，聽(tīng)不懂真正的 英語(yǔ)和不能和“英語(yǔ)為母語(yǔ)的人士”交流就毫不奇怪了！
所有學(xué)習英語(yǔ)的策略和技巧大致可以分為二類(lèi)。一類(lèi)是需要你自己安下心來(lái)，花費時(shí)間去反復記憶 ---記憶那些自己和別人總結、歸納的知識。這部分工作，沒(méi)有人能替代你，無(wú)論是怎樣的天才�。ㄒ驗槌贼~(yú)有利于智力和記憶力，有人求教馬克×吐溫，問(wèn)吃多少管用。馬克×吐溫答道：看來(lái)您至少要吃?xún)深^鯨魚(yú)�。┑�，如果只是埋頭苦學(xué)，就能學(xué)好英語(yǔ)的話(huà)，那中國人的英語(yǔ)水平，理論上應當是頂尖的了，事實(shí)卻正好相反。（在國外學(xué)習，深深感到：大概是因為長(cháng)期訓練的結果，記憶和背誦能力，尤其是記憶、背誦那些不理解的東西，是咱們中國人的強項；但實(shí)際應用和創(chuàng )新能力，總體來(lái)講是我們的弱項。）
因此，另一類(lèi)是“如何在現實(shí)生活中，有效的運用英語(yǔ)以達到交流目的”的經(jīng)驗和技巧 。中國人勇于理論而遜于實(shí)踐（為讀書(shū)而讀書(shū)：“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)尊”）。因為應用技巧很強，這部分技能被國內學(xué)英語(yǔ)的人士長(cháng)期忽略�；蚴且驗榻佑|Native speakers有限，難以得到“真經(jīng)”，或是因為學(xué)英語(yǔ)追求“高、大、全式”英語(yǔ)的嗜好和國人好面子的心理, 使大多數人樂(lè )于采用傳統的、也是最安全的的學(xué)習方法：對句子、語(yǔ)法和詞匯的執著(zhù)偏愛(ài)，甚于使用英語(yǔ)和Native speakers交流。其實(shí)，語(yǔ)言只是一種工具，除非你以此作為職業(yè)，否則它本身沒(méi)有任何意義，也沒(méi)有任何用處，如果它不能為“交流目的”而服務(wù)的話(huà)。
讀書(shū)和自學(xué)對提高英語(yǔ)有幫助。但書(shū)的缺點(diǎn)，和自學(xué)一樣，沒(méi)有反饋，沒(méi)有雙向的交流。理論上知道的事，實(shí)際做起來(lái)是不一樣的。尤其是語(yǔ)言，遵循“用進(jìn)廢退”的原理。掌握這部分的最有效方法是：創(chuàng )造條件和機會(huì )，同英語(yǔ)為母語(yǔ)或在國外生活過(guò)的人學(xué)習和交流。
Practice, practice and practice!
研究表明，人在交談時(shí)，８０％的信息來(lái)自身體語(yǔ)言（body language）、語(yǔ)音（intonation）and 語(yǔ)調（tone）。此外，對交流有效性的影響，還包括雙方交流的意向、談話(huà)的內容、對英語(yǔ)文化的理解和有效運用等諸多因素，而絕不僅僅是句子、語(yǔ)法和詞匯。
因此，常常能見(jiàn)到這樣一個(gè)有趣的現象：一個(gè)只有五、六千詞匯的秘書(shū)、助理，能用英語(yǔ)同“老外”流利的交流，而一些有號稱(chēng)三、五萬(wàn)詞匯量的、手持六級英語(yǔ)證書(shū)的碩士、博士，學(xué)了十年、二十幾年的英語(yǔ)，面對英語(yǔ)為母語(yǔ)的人，除了最簡(jiǎn)單的幾句不痛不癢的所謂的對話(huà)，有多少人能進(jìn)行“有效的交流”呢？更不用說(shuō)用English而非Chinglish表達自己的思想了。
Chinglish則是指: 用漢語(yǔ)文化、思維和習慣等去套用“英語(yǔ)文化”，其結果是所學(xué)到的、所謂的“流利的英語(yǔ)”僅限于和同胞交流，和“英語(yǔ)為母語(yǔ)的人士”交流時(shí)，雙方因“文化差異”在語(yǔ)言表達上的體現，無(wú)法相互理解和溝通！
不去了解和學(xué)習英語(yǔ)國家文化在交流、溝通運用上的體現，而只是套用本國的文化和習俗，往往是造成交流障礙的原因。其后果和損害，遠遠大于因為發(fā)音、語(yǔ)法和句子的缺陷而造成的損害。因為發(fā)音、語(yǔ)法和句子暫時(shí)不好，每個(gè)人都會(huì )表示理解，因為畢竟英語(yǔ)不是你的母語(yǔ)，可以慢慢提高。但因為“文化沖突”造成的人格、品行上的誤解，甚至有可能起到和你要達到的目的相反的結果，毀掉了寶貴的發(fā)展機會(huì )！在一個(gè)人有限的生命里，如果考慮到年齡、職業(yè)發(fā)展軌跡、客觀(guān)環(huán)境和條件等因素，人生真正的屬于你的機會(huì )只有二、三次而已！
舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)明文化沖突：西方人在交談中講究“eye contact”，交談的雙方要注視對方的雙眼，中國人對于“自己的兩眼直視對方的兩眼”的看法多半是：這樣＂直勾勾地＂盯著(zhù)別人不太禮貌。但西方人士卻認為：說(shuō)話(huà)的一方“兩眼直視”表示自己的誠意和坦白的胸懷，聽(tīng)話(huà)的一方“兩眼直視”表示了自己對話(huà)題的興趣和對于對方的尊重。 因此，西方人在見(jiàn)面時(shí)，配合著(zhù)“eye contact”的，是自信的微笑（無(wú)論內心中怎么想）、 有力的握手（禮節性的碰碰手，英語(yǔ)中稱(chēng)為“死魚(yú)” shaking a dead fish）和正面思考型 （positive thinking）的談話(huà)，會(huì )使人產(chǎn)生和你繼續交往的意愿。相反，如果是躲躲閃閃的 目光（有的人更是因為想英文詞句，而抓耳撓腮、呲牙咧嘴或上翻白眼）、木然的表情（稱(chēng) ：喜怒不行于色）和消極的談話(huà)內容，無(wú)論你的語(yǔ)法、發(fā)音和句子多么純正和優(yōu)秀也讓 別人＂敬而遠之＂。察己知人，你愿意和一個(gè)同你根本就格格不入的人交往嗎？！
再舉個(gè)例子，同樣是“追求財富”，中西方的流行做法和觀(guān)念截然不同。西方人，尤其是北美人，推崇企業(yè)家精神: 那些靠自己的才能和努力而不是裙帶關(guān)系和屈服于權貴白手起 家的人。他們拋棄自己本可能的安逸生活，去冒險、創(chuàng )業(yè)、拼搏（比如我Henry，哈�。�，并 充分運用現代商務(wù)運作手段：市場(chǎng)調查、產(chǎn)品研發(fā)、廣告和營(yíng)銷(xiāo)、質(zhì)量控制、售后服務(wù)等， 使自己的產(chǎn)品、服務(wù)為社會(huì )所接受和喜歡，最終雙贏(yíng)。企業(yè)家，是西方民眾心目中無(wú)可置疑 的英雄！可以說(shuō)，對企業(yè)家精神的推崇和追求，是美國能夠在開(kāi)國僅200多年就傲視群雄，硬 是把當年號稱(chēng)“日不落帝國”的宗主國大英帝國，變成了今天的跟班小伙計。
中國很多人則不然，心里愛(ài)財，又羨慕企業(yè)家的財富和影響，嘴上卻稱(chēng)錢(qián)為“銅臭”、稱(chēng)所有的企業(yè)家都為奸商---無(wú)商不奸，對正當的商業(yè)行為，比如合理的廣告，都逆反到嗤之 以鼻、做不屑一顧狀。豈不知民族的興旺和企業(yè)家精神息息相關(guān)？美國商界有句名言：好的 產(chǎn)品不做廣告，就好像你只是躲在黑暗里，向你喜歡的異性眨眼一樣。
在西方，企業(yè)家精神還是一道“自由社會(huì )”的屏障。美國以清教主義（Puritanism）立國.1620年，距李自成先生的百萬(wàn)農民大軍，大肆劫掠北京尚有２４年，一批清教徒為免遭宗 教迫害，尋求自由，從英國的Southampton乘坐 The Mayflower 號，抵達美國東海岸，被稱(chēng) 為Pilgrim Father。清教徒認為：貧窮（Poverty）和懶惰（Laziness）同樣是一種罪惡。人 應該、也可以通過(guò)自我?jiàn)^斗，取得成功，包括財務(wù)上的自由。
老美說(shuō)：“取得自由的唯一手段是辛勤的工作，或者有一個(gè)有錢(qián)的爸爸�！惫�，哈。對不起，后半句是Henry我自己加上的！明智的人，是不會(huì )把太多的錢(qián)留給子孫的：如果子孫們 有本事，自己會(huì )掙到的足夠的錢(qián)的；沒(méi)本事，留下多少錢(qián)也不夠揮霍的，反而害了他們。而 中國人明知“富不過(guò)三代”的道理，還是情愿把所有的財產(chǎn)和事業(yè)，留給子孫，Sigh!
西方人認為，一個(gè)有教養的紳士，有責任和義務(wù)，以自己的財富和本領(lǐng)，回饋社會(huì )，而 不是貪得無(wú)厭、無(wú)止境地索取。國外有些社區不太歡迎中國人，不是因為種族歧視，而是因 為很多國人缺乏這種“回饋社會(huì )”的精神。美國的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款 。我所在的美國商學(xué)院的教學(xué)主樓，是一對老夫婦1998年捐獻500萬(wàn)美元建成的。
由此想到，曾幾何時(shí)，國內視個(gè)人主義如洪水猛獸。把Individualism翻譯成個(gè)人主義和利己主義，作為一個(gè)貶義詞或禁忌詞，一直沿用到現在。事實(shí)上，在西方Individualism是個(gè) 褒義詞，而自私自利英文用：selfish一詞。在雙贏(yíng)（win-win）理念風(fēng)靡的西方社會(huì )，為追 求企業(yè)和個(gè)人利益的最大化(Maximum value )，人們認為：自私自利的人都是短視的人，最 終傷害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龍（Enron），美國企業(yè)的一面旗幟，因造假舞弊 而失信于公眾，導致副總裁自殺，高層主管們被刑訴。龐大帝國，霎時(shí)灰飛煙滅，成為天下 笑柄！有朋友說(shuō)，中國也已經(jīng)從＂黑貓、白貓，只要抓到老鼠就是好貓＂時(shí)代，進(jìn)入到＂黑 鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠〃的時(shí)代！但愿這不是事實(shí)，我的祖國！ “大廈千頃，眠七尺之軀；珍饈百味，不過(guò)一飽”。Henry我認為：人生區區百年，如匆匆過(guò) 客。一方面要珍惜時(shí)光，奮力向前，盡可能感受人世間的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此 生；另一方面，認清財富的本質(zhì)：生不帶來(lái)、死不帶去，作金錢(qián)的主人而非奴隸，善用財富 ，利人利己！
一個(gè)民族的語(yǔ)言，是她特有文化的載體和沉淀，也是她傳統的積累。而傳統力量是如此 的強大，本民族的文化的影響又是如此的根深蒂固，以至于到我(hez2@alum.rpi.edu )到美國兩年以后，在和老外聊天時(shí)，常常幾乎忍不住還要問(wèn)一些早已知道不該問(wèn)的“禁忌問(wèn)題”。
比如，How old are you? 在國內多么平常的問(wèn)題，尤其是熟悉了以后，問(wèn)問(wèn)年齡，彼此 稱(chēng)兄道弟，或姐妹相稱(chēng)，再自然不過(guò)了；喊句“老張、老李”什么的，盡管不老，被喊者心 里也高興。
中華文化，有一種根深蒂固的懷舊情結，沉迷于過(guò)去---或許是因為我們的祖先太出色、 太優(yōu)秀了的緣故吧�！皻v史悠久、百年老店”之類(lèi)的，都是吸引人的亮點(diǎn)。我們崇尚“老” ，老，似乎是大智大慧、權威的代名詞。
但在北美，卻有著(zhù)和我們的文化傳統截然相反的理念。新的、年輕的才是生命和活力的象征(symbol)，人們崇尚年輕（worship youth）；老的、舊的是死亡、落伍的象征。所以，年齡在北美是個(gè)非常忌諱(taboo)的問(wèn)題，即使是朋友之間。如果你想讓“英語(yǔ)為母語(yǔ)的人 士”討厭你，尤其是女士討厭的，請大膽地問(wèn)她年齡好了（They say: You are a pain in the neck.）。北美的很多人，特別怕過(guò)４０歲生日。似乎過(guò)了４０歲，就到了將要被社會(huì )拋 棄的年齡。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美 常用俚語(yǔ)。
所以，在和“老外”交往中，千萬(wàn)別暗示她／他的年齡，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，稱(chēng)“永葆青春的唯一秘訣是：謊報年齡！”(老外提倡幽默，稱(chēng)為Positive thinking、positive attitude ，我在其它文章中有論述。但用英語(yǔ)和老外開(kāi)玩笑，一定要小心，畢竟來(lái)自不同的文化背景。不過(guò)，我自己有一個(gè)真實(shí)的、美國人的玩笑：美國人的確很自 信，我曾被美國乞丐在大街上理直氣壯地攔住要錢(qián)：One dollar for pizza！聲音圓潤而洪 亮。猛然一聽(tīng)，我還真以為我欠他錢(qián)呢！等搬到紐約市后，又有很多次被乞丐攔住問(wèn)：Do y ou have five dollars？誰(shuí)讓紐約市的生活費那么昂貴呢？) 。
其實(shí)，平心而論，年齡又有什么關(guān)系呢？很多人，號稱(chēng)活了幾十年，不過(guò)是庸庸碌碌、茍延殘喘、活了一天而重復了幾萬(wàn)次而已。君不聞：有的人２０歲就死了，可到了７０歲才 被埋藏！年齡真的那么重要嗎 在北美，無(wú)論加拿大還是美國，根據其勞動(dòng)法（Labor Law）規定：雇主在招聘中，不允 許問(wèn)及應聘者的年齡、婚姻狀況、性別、種族和宗教信仰的，上述原因也不得成為不予雇用 的理由，否則就構成違法。輕則失去來(lái)自政府的采購合同，重則訴諸法律。
所以，如果別人問(wèn)你：How old are you？你可以這樣回答：I’m too young to retire, but I’m old enough to know better than to answer a question like that. 這就是老美所說(shuō)的：Be tough!
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