【元旦的起源】
古代中國的元旦日，并非如今通用的“格列歷”——公歷的一月一日。從殷代定農歷十二月初一為歲首，到漢代定在農歷正月初一為歲首，曾有多次反反復復的改變。到民國時(shí)孫中山于1912年1月初在南京就任臨時(shí)大總統時(shí)為“順農時(shí)”、“便統計”，定農歷正月初一為春節，改公歷1月1日稱(chēng)為歲首“新年”，但仍稱(chēng)“元旦”。直到解放后中央人民政府頒布統一使用“全國年節和紀念日放假辦法”，將公歷1月1日規定為元旦節，并決定全國在此節放假一天。同時(shí)為區別農歷和公歷兩個(gè)新年，又鑒于農歷二十四個(gè)節氣中的“立春”，恰在農歷新年前后，因此改農歷正月初一稱(chēng)為“春節”。
“元旦”的“元”，指開(kāi)始，是第一的意思，凡數之始稱(chēng)為“元”;“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽(yáng)，下面的“一”代表地平線(xiàn)。“旦”即太陽(yáng)從地平線(xiàn)上冉冉升起，象征一日的開(kāi)始。人們把“元”和“旦”兩個(gè)字結合起來(lái)，就引申為新年開(kāi)始的第一天。元旦又稱(chēng)“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。元旦一詞最早始于三皇五帝，唐房玄齡等人寫(xiě)的《晉書(shū)》上載:“顓帝以孟春正月為元，其時(shí)正朔元旦之春。”即把正月稱(chēng)為元，初一為旦。南朝梁人蘭子云的《介雅》詩(shī)也云:“四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝。”
還有個(gè)傳說(shuō)，是在4000多年前遠古的堯舜盛世之時(shí)，堯天子在位時(shí)勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛(ài)戴，但因其子無(wú)才不太成器，他沒(méi)把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說(shuō):“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來(lái)舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛(ài)民為百姓做了很多好事，都十分受人愛(ài)戴。后來(lái)人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開(kāi)始之日，把正月初一稱(chēng)為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動(dòng)，如祭諸神祭先祖，寫(xiě)門(mén)對掛春聯(lián)，書(shū)寫(xiě)福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯(lián)、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂(lè )歡慶活動(dòng)。晉代詩(shī)人辛蘭曾有《元正》詩(shī):“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬(wàn)年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
在民國以后雖然定1月1日為新年，當時(shí)只有機關(guān)、學(xué)校以及外國經(jīng)營(yíng)的洋行大商號等才放假1天，老百姓并不承認，仍延承古時(shí)舊習以農歷初一為新年，因此老北京的街市上與民間均沒(méi)有什么歡慶活動(dòng)。解放后將1月1日歲首改稱(chēng)為“元旦”節后，政府仍按照幾千年來(lái)使用的農歷歷法按農時(shí)節令，在立春前后冬閑時(shí)期的“春節”放假三天，民間辦“廟會(huì )”等歡慶，傳承百姓的心愿和千百年的民俗。
國外的元旦節的習俗
泰國泰國傳統的新年，即“宋干節”(“宋干”是梵語(yǔ)的譯音)，也叫“潑水節”，是公歷的每年4月國外3日到國外6日。節日里，人們抬著(zhù)或用車(chē)載著(zhù)巨大的佛像出游，佛像后面跟著(zhù)一輛輛花車(chē)，車(chē)上站著(zhù)化了妝的“宋干女神”，成群結隊的男女青年，身著(zhù)色彩鮮艷的民族服裝，敲著(zhù)長(cháng)鼓，載歌載舞。在游行隊伍經(jīng)過(guò)的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽里盛著(zhù)用貝葉浸泡過(guò)的，滲有香料的水，潑灑到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，風(fēng)調雨順，然后人們相互灑水，喜笑顏開(kāi)的祝長(cháng)輩健康長(cháng)壽，祝親朋新年幸運、未婚的青年男女，則用潑水來(lái)表示彼此之間的愛(ài)慕之情。泰國人在新年第一天都在窗臺、門(mén)口端放一盆清水，家家戶(hù)戶(hù)都要到郊外江河中去進(jìn)行新年沐浴。為慶賀新年，泰國人舉行在規模的“賽象大會(huì )”，內容有：人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等。
埃及埃及人發(fā)現當天狼星和太陽(yáng)一同升起，尼羅河水立時(shí)上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開(kāi)始，稱(chēng)為“漲水新年”。埃及的克魯特人迎接新年，在門(mén)口放一張桌子，七八只碟子供著(zhù)大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象征豐裕。獻給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年在秋天，因埃及的農業(yè)生產(chǎn)是從秋季開(kāi)始的。大約在公元前五萬(wàn)年左右，古埃及人已由游牧改為農耕，定居在尼羅河兩岸，他們的農業(yè)收成與尼羅河是否發(fā)生洪水有很大關(guān)系。古埃及人從長(cháng)期的觀(guān)察中發(fā)現，尼羅河泛濫的時(shí)間是有規律的，他們就把這個(gè)時(shí)間每次都記錄在竹竿上，從中得知兩次泛濫時(shí)間之間大約相隔365天;同時(shí)還發(fā)現，當尼羅河初漲的潮頭來(lái)到今天開(kāi)羅城附近的時(shí)候，也正好是太陽(yáng)與天狼星同時(shí)從地平線(xiàn)上升起的時(shí)候。于是，古埃及人便把這一天定為一年的開(kāi)始。這是“元旦”最早的由來(lái)。
朝鮮朝鮮和中國一樣，在新年也有貼窗花、桃符的習俗。朝鮮人在新年時(shí)，家家戶(hù)戶(hù)貼對聯(lián)和年畫(huà)。有的人家在門(mén)上貼上壽星或仙女的畫(huà)像，祈求上天保佑，驅走鬼魅，賜給幸福。元旦黎明，人們把一些鈔票塞進(jìn)了除夕預先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭發(fā)燒掉，祝愿家人四季平安。新春佳節，朝鮮的婦女穿戴一新。元旦日少女們頭戴一種麻制的帽子，稱(chēng)為“福巾”，身穿帶花紋的五色彩衣，進(jìn)行蕩秋千比賽。她們以一處樹(shù)花為目標，看誰(shuí)先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰響者為冠軍。新年期間，朝鮮人除了享以美酒佳肴外，還必須要做一種用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等，蒸煮成與我國的八寶飯相類(lèi)似的甜飯食用，以預示家里人丁興旺日子過(guò)得像蜜一樣甜。