林肯和他的繼母的故事
一
一位少婦同他的新婚丈夫坐在運貨馬車(chē)的高高的前座上，向美國北部一個(gè)人煙稀少的荒僻角落馳去。這正是12月里寒冷的一天。“我想天氣一定會(huì )好起來(lái)的。”薩勒對丈夫湯姆說(shuō)道。她無(wú)論看什么事情，總樂(lè )意往好的一面去想。
就在前一天，湯姆騎著(zhù)馬風(fēng)塵仆仆地來(lái)到肯塔基州伊麗莎白城，薩勒就住在這里。他是從北部荒原他的農場(chǎng)專(zhuān)程趕未的。兩人一見(jiàn)面，湯姆就直截了當地對她表明了來(lái)意：“薩勒，咱們從小就在一起長(cháng)大，彼此非常了解，我想不用多說(shuō)什么。我是來(lái)向你求婚的。你失去了丈夫，我也失去了妻子，如果你愿意，咱們明天就結婚吧。”
租來(lái)的馬車(chē)上載滿(mǎn)了薩勒大大小小的箱子和家具，以致于她的3個(gè)孩子幾乎沒(méi)有地方坐了。湯姆也有兩個(gè)孩子，但他來(lái)之前并沒(méi)有告訴他們，此行將帶回去一個(gè)新母親。一想到這兒，薩勒那藍灰色的眼睛里不禁滿(mǎn)含憂(yōu)慮。
馬車(chē)乘木筏渡過(guò)俄亥俄河，進(jìn)入印第安納州，終于到達了座落在小河邊的一座木屋前。這小舍既無(wú)窗戶(hù)，也沒(méi)有門(mén)板，門(mén)口只遮蓋著(zhù)一張鹿皮。屋舍四周的樹(shù)木已被砍伐干凈，辟為農場(chǎng)。
隨著(zhù)湯姆的呼喚，一個(gè)小男孩從屋里跑了出來(lái)。他看上去面黃肌瘦，衣衫很臟，鹿皮褲子也扯破了。但是閃爍在這孩子眼睛中的神采立刻吸引住了薩勒。她跳下車(chē)，張開(kāi)雙臂把孩子緊緊地抱起來(lái)。
“你好啊，阿貝·林肯!”她親切地說(shuō)，“我想咱們會(huì )成為好朋友的。”
二
薩勒過(guò)去一直生活在城鎮，從來(lái)沒(méi)有到過(guò)這樣荒涼的地方。而現在她的新居只是一間沒(méi)有地板的小木屋，木板拼的床上，鋪著(zhù)填滿(mǎn)樹(shù)葉的褥墊和用獸皮、舊衣服縫制的被子。10歲的阿貝和他12歲的姐姐睡在緊靠屋頂的小閣樓上。屋里只有三條腿的圓凳取代椅子，桌子呢，不過(guò)是個(gè)一面被刨平的圓木墩。同他們住在一起的，還有湯姆前妻南希·翰克斯的18歲的侄兒丹尼斯·翰克斯，這個(gè)小伙子為招待家庭的新成員煞費苦心，可薩勒看得出來(lái)，他幾乎連做飯的家什也沒(méi)有。
也許薩勒原來(lái)想象的住所要比這好得多，但此時(shí)她僅僅對丈夫說(shuō)道：“湯姆，給我找些木柴來(lái)生火，我需要熱水。”
這個(gè)面帶微笑、頭發(fā)秀美的新母親立刻就著(zhù)手忙了起來(lái)。水一燒熱，她就給阿貝和他姐姐洗澡，梳理頭發(fā)，把兩個(gè)孩子打扮得干干凈凈。
那天晚上，當阿貝爬上床準備睡覺(jué)時(shí)，發(fā)現樹(shù)葉墊子不見(jiàn)了。換上來(lái)的是一床松軟的褥子和厚厚的被毯，這下阿貝晚上可以睡得暖暖和和的了。
僅僅兩三個(gè)星期，這座小木屋就完全變了一個(gè)樣。薩勒起勁兒地忙碌著(zhù)。湯姆也主動(dòng)干了起來(lái)，給小屋做了個(gè)名副其實(shí)的門(mén)，并特意開(kāi)了一個(gè)窗戶(hù)。他還在屋內鋪上了木頭地板，把內壁粉刷得雪白。在阿貝眼里，現在這個(gè)小木屋真是棒極了!
薩勒還忙著(zhù)給阿貝織布做新衣裳，又給他做了一條新的鹿皮褲子，甚至還配上了一雙小鹿皮鞋。她特意把自己的小鏡子掛在墻上，讓阿貝也可以照照鏡子。當阿貝第一次在鏡子中瞧見(jiàn)自己的模樣時(shí)，不禁驚喜地怔住了：“這就是我嗎?”
有時(shí)薩勒感到，生活中所發(fā)生的這一切是多么不可思議啊!湯姆14年前曾經(jīng)向她求過(guò)婚，但她卻嫁給了丹尼爾·約翰斯頓。后來(lái)湯姆娶了南希·翰克斯�？墒窃诙冗^(guò)了漫長(cháng)的歲月之后，湯姆和她再度相遇，并且終于結合在一起，共同撫養她與南希的孩子�，F在，這個(gè)只有18英尺見(jiàn)方的小屋里擠住著(zhù)8個(gè)人。不管怎樣，薩勒決心以自己的努力來(lái)促使這兩個(gè)家庭的全體成員都相親相愛(ài)，就像真正的一家人一樣。
三
薩勒尤其為小阿貝費心，盡管這孩子總是一聲不吭地按照她的吩咐去做。有一次，當薩勒在做玉米餅的時(shí)候，發(fā)現阿貝正用嚴肅的目光瞧著(zhù)她。“我一輩子都不會(huì )忘記我最喜歡吃的東西就是玉米餅。”他突然說(shuō)，然后就跑了出去。阿貝似乎不像一般孩子那樣容易理解，正如丹尼斯所說(shuō)：“阿貝的性格有些異乎尋常。”
誰(shuí)能料得到呢?也許，若不是薩勒來(lái)到這個(gè)窮鄉僻壤中的小屋舍，阿貝后來(lái)就不會(huì )成為美國歷史上的一個(gè)偉人。他發(fā)育得那么快，卻從來(lái)沒(méi)有填飽過(guò)肚子。而現在，能夠吃飽薩勒親手烹調的可口飯菜，他看起來(lái)健壯多了。他的話(huà)也多起來(lái)，甚至愛(ài)笑了。他學(xué)會(huì )了講幽默故事，并喜歡講給薩勒聽(tīng)，看她會(huì )不會(huì )在可笑的地方大笑起來(lái)。
不久，阿貝小學(xué)畢業(yè)了。湯姆想讓他留在家里做個(gè)干活的幫手，或給鄰家幫工，一天可掙30美分。他告誡阿貝，要做一個(gè)好莊稼漢，不需要知道那么多書(shū)本上的東西。
然而薩勒卻堅定地站在小阿貝一邊，支持他讀書(shū)。每天晨曦微露，阿貝就捧起了書(shū)本;傍晚收罷農活，他又接著(zhù)學(xué)習。如果白天去草場(chǎng)放牧，他就趁著(zhù)馬群吃草或休憩的功夫，抓緊時(shí)間看書(shū)。有一次，他獲得了一本舊法律書(shū)�？梢韵胍�(jiàn)這對他來(lái)說(shuō)真好比找到了金子!當天晚上，他就著(zhù)火光迫不及待地讀了起來(lái)，簡(jiǎn)直著(zhù)了迷。湯姆催他早點(diǎn)睡覺(jué)，明天好干活。薩勒卻說(shuō)：“讓孩子看吧。”當阿貝讀得太晚，在地板上睡著(zhù)時(shí)，她就拿條毛毯來(lái)輕輕地為他蓋上。
阿貝也時(shí)常練習寫(xiě)作。由于缺乏紙張，他不得不常常在一塊木板上畫(huà)上記號，以便記住想寫(xiě)的內容。一旦又搞到紙張時(shí)，他便把這些內容全部寫(xiě)出來(lái)。過(guò)后，他常趁著(zhù)湯姆和家里其他人都睡著(zhù)的時(shí)候，守在爐邊把自己所寫(xiě)的東西讀給薩勒聽(tīng)。
四
1830年，湯姆舉家遷移到伊利諾斯州。阿貝幫助父母蓋了兩間房。湯姆和薩勒就在這里度過(guò)了他們的余生。
當新舍落成以后，薩勒久已期待的一天終于來(lái)臨了——這就是阿貝遠走高飛的日子。他已是22歲的成年人了，在新薩利姆的一家商店找到了工作。起初，阿貝經(jīng)�；丶姨酵�。后來(lái)，他當了律師，每年只回來(lái)度兩次假。阿貝常將自己的'法律事務(wù)講給薩勒聽(tīng)。后來(lái)他告訴薩勒，他已經(jīng)當選為伊利諾斯州的議員，井同瑪麗·陶德小姐結了婚。自從1851年湯姆去世以后，阿貝更加悉心地照料薩勒，盡力滿(mǎn)足她所需要的一切。
聽(tīng)說(shuō)阿貝將要在附近的一個(gè)小城進(jìn)行競選講演，薩勒沒(méi)有和他打招呼，悄然到達那里——只要能看他一眼就滿(mǎn)足了。林肯乘坐著(zhù)一輛漂亮的四輪馬車(chē)，在儀仗隊簇擁下走過(guò)來(lái)了，他將頭上的黑禮帽摘下來(lái)，不時(shí)地向左右頷首致意。這時(shí)，薩勒就擠在馬路邊的人群之中。盡管她竭力使自己不惹人注意，林肯還是看見(jiàn)了她，立刻命令馬車(chē)停下來(lái)。他走下馬車(chē)，徑直向薩勒走來(lái)，并在大庭廣眾面前擁抱和親吻了她。啊!這正是她的阿貝!
薩勒不是那種輕易流淚的人。但是，當林肯當選為美國總統的消息傳來(lái)時(shí)，她忍不住地哭了。1861年冬天，在去華盛頓任職之前，阿貝在冰雪地里乘坐火車(chē)，又換乘馬車(chē)，特意從州里繞道去看望他的母親，和她道別。阿貝看起來(lái)很疲倦，他頭腦中思考的事情太多了。不過(guò)他們談得很融洽，即使沉默的時(shí)候，他們的心靈也好像仍舊在交談著(zhù)。最后，他與薩勒吻別，說(shuō)不久就會(huì )再見(jiàn)面的。然而薩勒卻仿佛感到，她將再也見(jiàn)不到阿貝了。
五
4年以后，人們來(lái)通知薩勒，林肯逝世了。報紙上用了長(cháng)篇巨幅介紹林肯的生母南希·翰克斯·林肯。這是很自然的。
不過(guò)也有人前來(lái)訪(fǎng)問(wèn)薩勒，向她詢(xún)問(wèn)童年時(shí)期的阿貝的情形。薩勒多么想告訴人們她所熟悉的小阿貝的一切呵，但是卻難于用語(yǔ)言表達內心的感受。
“阿貝是個(gè)好孩子，”她只是這樣說(shuō)，“他從來(lái)沒(méi)有對我發(fā)過(guò)火，哪怕是生氣的臉色也沒(méi)有過(guò)。”她哽噎住了，停了一會(huì )兒，接著(zhù)說(shuō)道，“我相信，他是真心愛(ài)我的。”
薩勒·布什·林肯死于1869年12月10日。她的死在美國并未引起注意。許多年來(lái)，她的名字在那些描寫(xiě)亞伯拉罕·林肯的書(shū)籍中從未出現過(guò)。但是現在，伊利諾斯州林肯和他父母一同住過(guò)的小木屋已列為國家文物，供人瞻仰。林肯生前常說(shuō)：“我所成就的一切都歸功于我的最敬愛(ài)的母親。”現在，人們也終于理解了這句話(huà)的含意——他所說(shuō)的“母親”，正是他的繼母薩勒。
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