著(zhù)名植物學(xué)家胡秀英的生平事跡
生前，胡秀英曾對人提起，港督夫人有一年邀請她到家里做客。但門(mén)衛打量衣裝，認為她是打工農婦，不讓進(jìn)入。最后，港督夫人親自到門(mén)口迎接。
她的學(xué)生、香港中文大學(xué)生物系榮休教授畢培曦也記得，1969年1月，他在這所大學(xué)讀大一，生物課堂上，“冷不防走進(jìn)一個(gè)女的”，“穿著(zhù)略嫌過(guò)寬的陳年襯衫和毛背心，……腰間還掛了條帶灰點(diǎn)的‘祝君早安’毛巾”，學(xué)生們猜她是清潔工，只見(jiàn)她二話(huà)不說(shuō)，走到黑板前書(shū)“Why Plants?”，既而英文開(kāi)講。他們才驚覺(jué)，原來(lái)她就是剛從哈佛大學(xué)借調到中大崇基學(xué)院的教授——胡秀英。
1908年農歷正月元宵，她生于江蘇徐州洪澤湖畔的農家。4歲喪父。能干明理的母親從未令其纏足。她6歲時(shí)，被送入基督教會(huì )開(kāi)辦的正心女子學(xué)校讀書(shū)。1926年，她考入金陵女子文理學(xué)院。原本主修物理化學(xué)，后轉修植物分類(lèi)學(xué)，她有兩說(shuō)：一是著(zhù)迷“蠶豆花與蟲(chóng)兒之間的微妙關(guān)系”；二是自然課上，“老師帶我們上竹園量竹筍。每周量一次，一月兩月它無(wú)變化。待雨后，那只竹筍就找不著(zhù)了。原來(lái)一晚上，它突長(cháng)3尺高。大自然真是神奇”。
1935年畢業(yè)后，施德蔚教授推薦她到嶺南大學(xué)生物系讀研，因為那兒有全國最大的植物標本室。其后，她師從竹子分類(lèi)學(xué)家莫古禮，完成碩士論文《中國之補品》。當時(shí)，莫博士曾問(wèn)她論文命題。她回答，黃河流域的嬰兒死亡率，在農村占50％以上。母親生她前，曾有二男三女，其中3個(gè)死于臍風(fēng)。她出生后，父親專(zhuān)到鎮上買(mǎi)藥，煮后喂她，她才得以活命。她要探尋到底是什么藥救了她。
“之后明白那種小兒藥含有一種冬青‘救必應’(ILEXROTUNDA)”——胡秀英在《我和冬青的故事》中寫(xiě)道。
抗戰初期，她任華西協(xié)和大學(xué)生物系講師。1945年春，她在四川彭縣白水河的木炭制造區，“一片茂密的混種樹(shù)林里發(fā)現了一株動(dòng)人的雌雄異株常綠灌木，……誤以為是冬青屬的新品種”。第二年夏，她趁到重慶北碚出席中國科學(xué)社第23屆周年大會(huì )之機，留在科學(xué)社生物研究所鑒定之前采集的標本，結果不順。時(shí)任研究所署理所長(cháng)錢(qián)崇澍與其他人建議她整理中國冬青科植物系列。
其后3個(gè)月，她終生難忘，“雖然那時(shí)原子能已為人類(lèi)所用，但我的儀器不會(huì )勝過(guò)林奈(生物分類(lèi)學(xué)之父)所用的。除標本和文獻資料外，我只有1個(gè)手制的三腳架鏡頭，1把尺和2支自制的'解剖針，晚上只點(diǎn)一盞油菜籽油燈，燈芯是3條燈芯草髓。研究工作越來(lái)越緊迫，我忙得每天工作14小時(shí)，有時(shí)16小時(shí)，流出的汗水、打死蚊子濺出的鮮血，點(diǎn)點(diǎn)滴滴落在我的350頁(yè)原稿上，仿佛添上了標點(diǎn)符號�！�
1946年，得益于一位美國傳教士的幫助，她成功申請到哈佛大學(xué)安諾德樹(shù)木園，跟隨邁爾教授繼續求學(xué)。她為博士論文請教導師。邁爾教授笑著(zhù)說(shuō)，既然你曾經(jīng)探索冬青屬植物的問(wèn)題，何不更進(jìn)一步，深入其中，昂首闊步而歸?
1949年，胡秀英系統發(fā)表中國冬青的分類(lèi)著(zhù)作，從而奠定了她的學(xué)術(shù)地位——國際植物學(xué)界稱(chēng)呼她“HOLLY HU”(holly即冬青)。1957年，她受太平洋科學(xué)研究會(huì )之請，撰寫(xiě)《中華食用植物》，再獲美國科學(xué)成就獎。
60年代，胡秀英是全球7位從事野外采摘女植物學(xué)家之一。1975年中大榮休后，在不支薪的情況下，她依然每天工作10小時(shí)以上。她對助手戲言，“我每天8點(diǎn)，準時(shí)到辦公室。如果10點(diǎn)還不見(jiàn)來(lái)，一定是死在家中�！�
“抗戰時(shí)，她看到成都云集的知名教授，對四川植物并不十分了解，上課時(shí)常引用國外案例。于是，她獨自在四川往西藏方向采集標本。兵荒馬亂，地況險阻，她毫不考慮自己一介女流，幸虧好心的山里人將她收留�！闭f(shuō)時(shí)，畢培曦打開(kāi)中大科學(xué)館E座104室的側室，“這一標本館是她來(lái)中大后，親手打造�，F有三萬(wàn)多種植物標本。除一份保留館內，其他5份分別贈給美、英、大陸的其他大學(xué)�！�
被問(wèn)一生可有憾事?她兩眼泛紅。到哈佛第一年，母親在家鄉過(guò)世。待她接到信時(shí)，母親已走了一個(gè)多月。36歲，她與一醫生結婚�；楹髢赡�，7月4日，趁美國獨立日放假，她想回哈佛寫(xiě)書(shū)。丈夫開(kāi)車(chē)送她至火車(chē)站，約好周一下班后接她。到時(shí)苦等不來(lái)，她始覺(jué)不妙，趕回家中，“發(fā)現他已突發(fā)心臟病死在床上”�！吧钊绻皇菫樽约�，死就不可怕了�！弊鳛轵\的基督徒，她早已了悟生死。
2012年5月22日清晨，這位被譽(yù)為“植物學(xué)活百科全書(shū)”的“百草婆婆”的杰出科學(xué)家，在沙田威爾斯親王醫院，安然長(cháng)逝。
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