少兒學(xué)習英語(yǔ)的最佳年齡
孩子應該什么時(shí)候開(kāi)始學(xué)英語(yǔ)?答案是4 ～ 12 歲是英語(yǔ)學(xué)習的黃金期。為什么呢?請看下文分析。
一個(gè)人學(xué)習外語(yǔ)的最佳年齡是多少歲?
這是外語(yǔ)教學(xué)界的“哥德巴赫猜想”。這道題如此難解是因為我們永遠無(wú)法用實(shí)驗來(lái)證明我們的任何推理。 比如，4歲的孩子和10歲的孩子同時(shí)開(kāi)始學(xué)英語(yǔ)，過(guò)一段時(shí)間發(fā)現10歲的孩 子學(xué)得好，我們也不能斷定就是年齡的因素。即使學(xué)的內容一模一樣，老師 也一樣，肯定有其他我們不可控的因素在起作用，比如他們的生活背景，他 們走出課堂以后所處的環(huán)境，他們在英語(yǔ)學(xué)習上所花的時(shí)間等等，而且“最 佳”到底是個(gè)什么標準也很難界定。
所以，我們不能武斷地說(shuō)4歲開(kāi)始學(xué)英語(yǔ)就一定比12歲開(kāi)始學(xué)好，只能 說(shuō)12歲以前開(kāi)始學(xué)習英語(yǔ)，可以更多地采取接近母語(yǔ)習得的學(xué)習方法。有一 種說(shuō)法是，人腦子里有一個(gè)學(xué)習語(yǔ)言的“零件”，這個(gè)零件會(huì )隨著(zhù)年齡的增 長(cháng)而老化。我們在這個(gè)零件還充滿(mǎn)活力的時(shí)候，除了學(xué)好母語(yǔ)外，還可以充 分利用一下它的機能來(lái)習得其他語(yǔ)言。
什么是語(yǔ)言習得(language acquisition)?
它是相對于語(yǔ)言學(xué)得(language learning)提出來(lái)的。習得就是在不知不覺(jué)中學(xué)會(huì )，而學(xué)得則是 有意識地去學(xué)。母語(yǔ)一般是通過(guò)習得的方式掌握的。習得有幾個(gè)顯著(zhù)特點(diǎn)： 第一是時(shí)間長(cháng)，我們的母語(yǔ)習得要經(jīng)過(guò)4年甚至更長(cháng)的時(shí)間才算完全學(xué)會(huì )日常 表達;第二是按照聽(tīng)說(shuō)讀寫(xiě)的順序學(xué)習,不僅是聽(tīng)說(shuō)先行,而且一定要達到足夠 的流利度和準確度才進(jìn)入讀寫(xiě)，就像我們學(xué)母語(yǔ)，在認字之前所有的日常聽(tīng) 說(shuō)都應該駕馭自如了;第三是不需要語(yǔ)法知識，一旦掌握，脫口就說(shuō)，下筆 就寫(xiě)，學(xué)得輕松、自然、地道;第四是對語(yǔ)言能夠形成長(cháng)期記憶，而不是總 要復習才不會(huì )忘。
我們這些大人是這樣學(xué)英語(yǔ)的：課文、生詞、句型、語(yǔ)法解釋、翻譯、練習。不僅讀寫(xiě)先行，中文也太強勢了，當我們要用英文表達什么的時(shí)候， 可能先是想好中文，然后運用語(yǔ)法知識把所學(xué)詞匯和句型組合在一起，再表 達出來(lái)。這顯然是語(yǔ)言學(xué)得。
習得和學(xué)得是大相徑庭的兩種語(yǔ)言學(xué)習方式。學(xué)術(shù)界認為，外語(yǔ)學(xué)習中 的流利程度是學(xué)習者習得的結果，而不是學(xué)得的結果，學(xué)得的作用是在習得 的輸出出現錯誤和障礙時(shí)進(jìn)行矯正。
這樣一對比，母語(yǔ)習得的優(yōu)勢不言而喻。為什么孩子比大人更容易接受習得的方式?因為年齡擺在那里，他們 的母語(yǔ)干擾和邏輯思維遠遠比不上大人，所以單詞默寫(xiě)、句子翻譯、語(yǔ)法規 則等對他們來(lái)說(shuō)很難，但是他們的聽(tīng)力和語(yǔ)音語(yǔ)調模仿能力卻有著(zhù)先天的優(yōu) 勢。只要我們利用好這一優(yōu)勢，選取適合的內容并采用正確的方法，孩子在 聽(tīng)說(shuō)上就能夠很快取得突破。
為什么是4歲而不是更早呢?
英語(yǔ)學(xué)習畢竟和母語(yǔ)習得不同，除非擁有 雙語(yǔ)環(huán)境，否則英語(yǔ)終歸是一門(mén)外語(yǔ)，還是需要孩子有一定的認知和學(xué)習意 識，而不能完全靠本能來(lái)學(xué)習。4歲的孩子，母語(yǔ)聽(tīng)說(shuō)能力已經(jīng)基本形成， 一般又上了一年幼兒園，開(kāi)始懂事了，所以這個(gè)時(shí)候開(kāi)始學(xué)習英語(yǔ)剛剛好。 為什么到12歲呢?雖然學(xué)術(shù)界對外語(yǔ)學(xué)習的最佳年齡一直有爭論，但是有一 點(diǎn)共識，那就是青春期是外語(yǔ)語(yǔ)音學(xué)習的臨界期。當然，這是從學(xué)術(shù)角度來(lái) 說(shuō)，我們還有更多的理由會(huì )在接下來(lái)的問(wèn)題中陸續闡述。
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