小年習俗
小年的由來(lái)
祭灶的風(fēng)俗，由來(lái)甚久。灶君，在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時(shí) 孔丘言行的《論語(yǔ)》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話(huà)。
先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門(mén)、行、戶(hù)、中雷五神。中雷即土神。另一說(shuō)為門(mén)、井、戶(hù)、灶、中雷;或說(shuō)是行、井、戶(hù)、灶、中雷)。祭灶時(shí)要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
灶君傳說(shuō)
廿三灶神，也稱(chēng)灶王、灶君、灶王爺、灶公灶母、東廚司命等，中國古代神話(huà)傳說(shuō)中的司飲食之神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之說(shuō)。后來(lái)又衍生出許多說(shuō)法。晉以后則列為督察人間善惡的司命之神。自人類(lèi)脫離茹毛飲血，發(fā)明火食以后，隨著(zhù)社會(huì )生產(chǎn)的發(fā)展，灶就逐漸與人類(lèi)生活密切相關(guān)。崇拜灶神也就成為諸多拜神活動(dòng)中的一項重要內容了。故《禮記·祭法》中“王為群姓立七祀”，即有一祀為“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶(hù)，或立灶”。
中國古代就有祭祀灶神的。魏晉以後，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書(shū)》稱(chēng)，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書(shū)》又稱(chēng)，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發(fā)，從灶中出”。灶神初為女神，或稱(chēng)是老婦，或稱(chēng)是美女，說(shuō)法諸多。大約出于清代的《敬灶全書(shū)》則稱(chēng)，灶 君姓張，名單，字子郭，當屬男神�，F在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫(huà)像。
中國道教興盛之后，曾借《經(jīng)說(shuō)》之論，將灶神說(shuō)成是一位女性老母。“管人住宅。十二時(shí)辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書(shū)”。后來(lái)就發(fā)展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說(shuō)。在不同的地區里，灶君夫婦又由不同的人選來(lái)充當，同時(shí)伴隨著(zhù)當地流行的民間傳說(shuō)故事。
灶王爺的民間傳說(shuō)：傳說(shuō)灶王爺是玉帝派到每家的監察官，到了臘月二十三便要升天，去向上天的玉帝匯報這一家人的善行或惡行。玉帝聽(tīng)后再將這一家在新的一年應該得到的吉兇禍福命運交于灶王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們“送灶”之時(shí)，要供上用飴糖和面做成的糖瓜，竹篾扎成的紙馬以及喂牲口的草料，為的就是讓灶王爺天甜甜嘴，上天說(shuō)好話(huà)，入宮降吉福!
祭灶日期
古人祭灶的日期，歷來(lái)說(shuō)法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會(huì )里，諸教并存，神靈之數高達萬(wàn)千之多，民間習慣一概敬之�？赡苁菫榱撕�(jiǎn)化統一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報一次的說(shuō)法，演化成了每年上天一次。并且把時(shí)間固定在臘月二十三日或二十四日。這一天，也就成了傳統的祭灶節日。
山西境內，絕大部分地區是臘月二十三日祭灶。只有榆社、文水、黎城、陽(yáng)城等少數地方是臘月二十四日祭灶。
祭灶王
小年是民間祭灶的日子。由于中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時(shí)烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對中國人來(lái)說(shuō)，“柴”(燃料)是生活中“七件事”(柴米油鹽醬醋茶)里第一位重要的`，沒(méi)有燃料，即使有基本糧食也沒(méi)有辦法食用，所以在中國必須每家都有一個(gè)爐灶。
民間傳說(shuō)，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣 祭灶對聯(lián)草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話(huà)了。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶(hù)戶(hù)燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
祭灶時(shí)，要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說(shuō)壞話(huà)。民間還有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。
掃塵土
即掃年，實(shí)際上就是進(jìn)行家庭環(huán)境衛生的清理。北方人稱(chēng)“掃房”;南方人稱(chēng)“撣塵”。傳統上，這一天家家戶(hù)戶(hù)黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實(shí)施干凈徹底的衛生大掃除。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時(shí)為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
小年各地人們怎么過(guò)
“小年”并非專(zhuān)指一個(gè)節日，各地風(fēng)俗，被稱(chēng)為小年的節日也不盡相同。除了臘月廿三和廿四之爭外，南京市民很多將元宵節稱(chēng)作小年，揚州網(wǎng)友margueriteyu說(shuō)：“祝北方的人們小年快樂(lè )，我還是過(guò)我的正月初五，那對于揚州人的我來(lái)說(shuō)才是小年。”還有無(wú)錫、上海等地的網(wǎng)友表示，大年夜(除夕)的前一天叫做小年夜，而且沒(méi)有“小年”的說(shuō)法，一定要帶上一個(gè)“夜”字，叫做“小年夜”。這樣看來(lái)，全國叫做“小年”的日子，還真是不少。
小年可以指：冬至，祭灶節，正月初五，元宵節，臘月廿九。
冬至：江蘇的相當一部分地區，如蘇中蘇南一帶，會(huì )把冬至稱(chēng)為小年。在民間廣泛流傳著(zhù)“冬至大如年”的說(shuō)法，意指冬至的禮俗如同過(guò)新年春節一樣隆重。
祭灶節：全國大部分地區將祭灶節稱(chēng)為小年，在不同的地方日期不同，一般都在農歷臘月廿三或廿四附近。小年被視為過(guò)年的開(kāi)端。據說(shuō)每年年底，灶王爺、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其灶君會(huì )報告玉帝人間善惡是非，作為賞罰人間的依據，故人們大多在此時(shí)奉拜家中諸神與灶王爺。
正月初五：江浙滬一帶多稱(chēng)這一天為小年。初五也叫“破五”，因為新年前幾天的諸多禁忌過(guò)此日可破而故稱(chēng)，據說(shuō)財神玄壇真君也會(huì )在此日巡視人間。“破五”的習俗活動(dòng)主要是“送窮”，所謂“窮”，也就是正月初一以來(lái)所積存的垃圾(那時(shí)的垃圾是不能倒的，由此可以聚財，否則就倒了“福氣”)。
元宵節：南京的很多市民就將元宵節稱(chēng)為“小年”，關(guān)于元宵節的習俗在全國各地也不盡相同，其中吃元宵、賞花燈、舞龍、舞獅子等是元宵節幾項重要民間習俗。
臘月廿九：無(wú)錫、上海、杭州等地，將臘月廿九稱(chēng)為“小年夜”，是與臘月三十“大年夜”相對應的。
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