赴美留學(xué)最合適的時(shí)候未必越早越好
中國學(xué)生什么時(shí)候赴美留學(xué)最好？要回答這個(gè)問(wèn)題，必須首先了解美國的學(xué)制、費用以及相關(guān)的資訊。
美國孩子從5歲開(kāi)始上學(xué)。小學(xué)(elementary)上6年，包括幼兒園(kindergarten)1年。中學(xué)通常分3年初中(middleschool)和4年高中(highschool)。習慣上稱(chēng)為k-12，k代表幼兒園，12代表12個(gè)年級，用數字代替，而不用諸如初一高一的叫法。比如，高中最后一年級，就叫做12年級。
美國k-12，是13年的義務(wù)教育。不用付學(xué)費，也不用交書(shū)本費等。教科書(shū)基本是學(xué)校借給學(xué)生的。就近入學(xué)，沒(méi)有贊助費，也沒(méi)有擇校費。學(xué)生所要買(mǎi)的，就是書(shū)包和學(xué)習文具。早餐可以在家吃，午餐一定是在學(xué)校吃，大約2到3美元一頓，包括牛奶、水果。若家庭收入低，可申請免費或只付幾毛錢(qián)。
大學(xué)開(kāi)始，一切自費。美國大學(xué)分公立大學(xué)和私立大學(xué)。公立大學(xué)通常是州立大學(xué)，4年本科。各校差異較大，所有的費用(包括學(xué)費、食宿等生活費用)，平均每年2萬(wàn)美元左右，其中1萬(wàn)多為學(xué)費。還有一種兩年制的大學(xué)，叫社區大學(xué)(學(xué)院)(communitycollege)，也是公立的，學(xué)制2年，學(xué)費每年約8千。社區大學(xué)授予副學(xué)士學(xué)位，可以轉入四年制大學(xué)讀三、四年級，獲得學(xué)士學(xué)位。私立大學(xué)學(xué)費最貴，平均每年3萬(wàn)左右。
上述公立大學(xué)的學(xué)費是指本州居民的標準，若是外州居民或外國人，要再加一倍甚至更多些。所以中國學(xué)生到美國讀大學(xué)，每年所有的費用，平均為：公立大學(xué)3萬(wàn)左右，私立大學(xué)4萬(wàn)左右。
四年制大學(xué)通常有研究生院(graduateschool)。通常是碩士生讀2年；博士生讀4年左右，加上至少1年寫(xiě)博士論文�？梢源T博連讀，就是說(shuō)，大學(xué)畢業(yè)即當博士生，讀完2年可先拿碩士，然后繼續攻讀。也可以就此中斷學(xué)業(yè)，參加工作。其實(shí)，美國人大學(xué)本科也可以中斷學(xué)業(yè)。但中國留學(xué)生不行，因為中斷了學(xué)業(yè)，學(xué)生簽證就保不住了。
研究生學(xué)費比本科學(xué)費貴一些，有些學(xué)費貴的專(zhuān)業(yè)，如商業(yè)管理碩士(MBA)，州立大學(xué)的本州居民和非居民學(xué)費差不多，每年都是3萬(wàn)左右。
美國人，包括永久居民，讀大學(xué)能申請各種獎學(xué)金和資助，大約有70%能拿到不同數額的.獎學(xué)金和資助。比如，加州居民，年收入7萬(wàn)美元以下，就可以申請拿資助。不幸的是，國際學(xué)生，基本與此無(wú)緣，因為非居民沒(méi)有交過(guò)稅。然而，研究生不同，有許多獎學(xué)金是授予國際學(xué)生的，有的甚至就是專(zhuān)門(mén)給亞洲學(xué)生的。此外，外國研究生可做助教(TA)或助研(RA)什么的，一年有1萬(wàn)左右的收入。中國剛剛打開(kāi)留學(xué)大門(mén)時(shí)，絕大多數學(xué)生是赴美讀研究生，其中許多人獲得獎學(xué)金或者當助教或助研的機會(huì )。
此外，影響留學(xué)費用的一個(gè)極其重要的因素是地區。長(cháng)青藤頂尖名校全都在美國東北部，包括紐約市。加州也有頂尖名校，如斯坦福大學(xué)和加州理工大學(xué)。這兩大片區域，生活費用很高。而中部地區生活費用就相當低，10萬(wàn)左右就可以買(mǎi)別墅了。以我的經(jīng)驗，美國各地的生活水平?jīng)]有差別，沒(méi)有城鄉差別，主要的差別是氣候。東北地區和五大湖旁的明尼蘇達州、威斯康星州和密歇根州，類(lèi)似沈陽(yáng)、哈爾濱。首府華盛頓地區類(lèi)似上海。佛羅里達州類(lèi)似海南島。加州氣候最好，沒(méi)有寒冬酷暑，沒(méi)見(jiàn)過(guò)下雪，不懂桑拿天。西雅圖冬天不冷，最多下幾天雪，夏天涼爽，缺點(diǎn)是秋天到春天，雨水很多。德州夏天很熱，有1到3個(gè)月的桑拿天，但生活費用相當低，約20萬(wàn)就可以買(mǎi)到全部裝修好的設備齊全的2百平米左右的別墅。
另外一個(gè)差別，就是文化娛樂(lè )。大城市附近，歌劇、交響樂(lè )等等，演出頻繁。
對中國人來(lái)說(shuō)，大城市周?chē)貐^，中國食品比較多，而且價(jià)格相當便宜。
那么，究竟什么時(shí)候赴美留學(xué)最好？這需要具體情況具體分析。美國沒(méi)有不要輸在起跑線(xiàn)上的忽悠，所以，未必越早越好。但為了敘述方便，就從小學(xué)幼兒園開(kāi)始，作一簡(jiǎn)要分析。
到美國上小學(xué)，從幼兒園到5年級
孩子以后基本上就是一個(gè)美國人，相當于A(yíng)BC(AmericanBorn Chinese)，即在美國出生的中國人。美語(yǔ)英語(yǔ)成了母語(yǔ)，而漢語(yǔ)成了外語(yǔ)。越早，越美國化。尤其是英語(yǔ)。根據關(guān)鍵期假設(Criticalperiod hypothesis)，若錯過(guò)了12歲這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，一門(mén)外語(yǔ)不可能學(xué)得像母語(yǔ)那樣完美。
留學(xué)條件：父母移民美國，或者父母一方赴美留學(xué)或工作。美國的公立學(xué)校對所有的在美國的孩子，一視同仁，哪怕是偷渡客的孩子。孩子是國家的花朵，都要悉心栽培。
到美國上中學(xué)，上6年級到8年級
若希望孩子能說(shuō)漢語(yǔ)并能閱讀一般的中文讀物，那么，最佳方案是在國內讀完小學(xué)，來(lái)美國讀中學(xué)。孩子以后百分之上七八十是美國人的元素。
留學(xué)條件：跟上小學(xué)一樣。
到美國上高中，上9年級到12年級
孩子漢語(yǔ)閱讀和寫(xiě)作能力已經(jīng)具有一定的水平。美國大學(xué)的錄取標準中，高中的成績(jì)是一個(gè)重要的部分。通常，中國學(xué)生在美國的成績(jì)都名列前茅，高中畢業(yè)后很容易進(jìn)入美國一流大學(xué)。
由于在中國的時(shí)間較長(cháng)，孩子以后的美國元素約為百分之六七十。英語(yǔ)略有口音。
留學(xué)條件：跟上中小學(xué)一樣。
如果父母不來(lái)美國，孩子能不能上中學(xué)或高中呢？可以。但通常只能上私立中學(xué)。私立中學(xué)的費用跟私立大學(xué)差不多，所有的費用，一年4萬(wàn)左右。若父母資金充足，或者可以賣(mài)掉市中心的一套房子，錢(qián)應該不是個(gè)問(wèn)題。
到美國上大學(xué)
孩子漢語(yǔ)閱讀和寫(xiě)作能力已經(jīng)達到美國外語(yǔ)漢語(yǔ)的工作要求水平。孩子以后的美國元素約為百分之五六十。若要避免國內的高考，來(lái)美讀大學(xué)是最好的選擇。世界上最好的100所大學(xué)，美國占了半數。
留學(xué)條件：要能夠證明有足夠的留學(xué)費用，比如12萬(wàn)美元，至少6萬(wàn)美元。通常還需要托福和SAT成績(jì)。
到美國讀研究生
畢業(yè)以后的美國元素約為百分之四五十。美國讀研究生不限年齡，所以，若工作多年之后，仍然可以赴美讀研究生。在國內已經(jīng)讀研究生甚至已獲得學(xué)位，也仍然可以到美國讀研究生，可繼續深造，也可以換個(gè)專(zhuān)業(yè)。
留學(xué)條件：要能夠證明有足夠的留學(xué)費用，比如6萬(wàn)美元，至少3萬(wàn)美元。最好是能獲得獎學(xué)金。需要托福和GRE成績(jì)。
在財力和權勢上都沒(méi)有花頭的普通工薪階層來(lái)說(shuō)，獲得獎學(xué)金到美國讀研究生，是唯一的最佳留學(xué)途徑。美國，為優(yōu)秀人才敞開(kāi)著(zhù)大門(mén)。
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