留學(xué)當紅專(zhuān)業(yè)之生物學(xué)
“21世紀是生命科學(xué)的時(shí)代”，這句名言由我國生物學(xué)專(zhuān)家叫響后，已經(jīng)被廣為傳頌。的確，上世紀末生物學(xué)欣欣向榮、發(fā)展迅猛，基因工程、蛋白質(zhì)工程等給農業(yè)、醫藥和化工等領(lǐng)域帶來(lái)革命，經(jīng)濟、社會(huì )效益不可預測。著(zhù)名的克隆技術(shù)、基因組計劃更是為解開(kāi)人類(lèi)生老病死的密碼投來(lái)一線(xiàn)曙光。以尖端物理學(xué)發(fā)展為龍頭的20世紀過(guò)去后，生物學(xué)在21世紀會(huì )否占盡風(fēng)騷？筆者將從美國近幾年就業(yè)情況、留學(xué)生選擇專(zhuān)業(yè)的角度，做一解析。
從眼前就業(yè)看，“想說(shuō)愛(ài)你不容易”
帶著(zhù)無(wú)限光環(huán)走入21世紀的生物學(xué)，從近幾年的就業(yè)形勢看有點(diǎn)黯淡。美國國家科學(xué)基金會(huì )2006年發(fā)布問(wèn)卷調查的統計結果顯示：35歲以下從業(yè)人員，生物相關(guān)的行業(yè)平均工資(4.38萬(wàn)美元)僅為計算機等熱門(mén)領(lǐng)域(8.42萬(wàn)美元)的一半。而美國大學(xué)與雇主協(xié)會(huì )調查了80個(gè)學(xué)士、40個(gè)碩士和23個(gè)博士專(zhuān)業(yè)后發(fā)現，生物/生命科學(xué)以年收入4.39萬(wàn)美元，僅略高于英語(yǔ)文學(xué)，位列倒數第二。
另外，美國《科學(xué)家》雜志撰文指出，美國博士生在獲得學(xué)位5年后，通常有22%的畢業(yè)生可以找到終身教授職位，但生物博士，在1993年至20xx年的10年間，能夠找到終身教授的生物博士，已經(jīng)從25%降至15%。即便是這些幸運兒，在找到正式教職前，通常都需要4-6年的博士后訓練。在筆者身邊，不乏生物學(xué)博士后10年仍未“出站”的案例。
這些現象是什么原因造成的`呢？
生物學(xué)的發(fā)展使筆者想起“MEMS泡沫”，MEMS即“微機電系統”。20世紀末，隨著(zhù)微加工的發(fā)展，人們看到了MEMS技術(shù)的美好明天，一夜間，微型飛行器、微型機器人的研究如雨后春筍般展開(kāi)。然而因為難以產(chǎn)業(yè)化，熱錢(qián)投入沒(méi)有有效回報，MEMS泡沫破滅。
相比之下生物學(xué)幸運得多，它在食品工業(yè)、醫藥、農業(yè)等很多領(lǐng)域貢獻卓著(zhù)，但和MEMS一樣，很多生物學(xué)專(zhuān)業(yè)面臨需要長(cháng)期投入，但回報微弱的尷尬境地，這就導致在全球經(jīng)濟危機來(lái)臨之際，生物學(xué)首當其沖地被人冷落。所以，從就業(yè)角度看，盲目跟風(fēng)投身生物學(xué)，并無(wú)益處。
從學(xué)科設置看，化學(xué)是生物學(xué)的“地基”
生物學(xué)，其實(shí)是一門(mén)以研究生物的結構、功能、發(fā)生和發(fā)展的規律為主的學(xué)科。早期生物學(xué)是按類(lèi)群劃分學(xué)科，如植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、微生物學(xué)等�，F代生物學(xué)分科細致，大家傾向于按屬性、特征或者生命過(guò)程來(lái)劃分生物學(xué)，比如形態(tài)學(xué)、生理學(xué)、遺傳學(xué)、發(fā)育學(xué)、胚胎學(xué)、生態(tài)學(xué)等。另外，生命活動(dòng)著(zhù)眼于物質(zhì)、能量和信息的轉化與傳遞，以至于生物化學(xué)、生物物理學(xué)等交叉學(xué)科應運而生。
對于有志于投身這個(gè)專(zhuān)業(yè)的學(xué)生而言，學(xué)好化學(xué)不失為“打地基”的過(guò)程，因為它是生物學(xué)的基礎學(xué)科。此外，醫學(xué)、數學(xué)、力學(xué)、甚至計算機方面的背景都對生物學(xué)領(lǐng)域研究有積極幫助。此外，大學(xué)生參加研究項目、實(shí)驗和發(fā)表論文，都將成為生物學(xué)研究生申請的敲門(mén)磚。
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