和大多數人一樣，我對工作的預期通常非常樂(lè )觀(guān)。也就是說(shuō)，我對趕在預期時(shí)間之前完成工作信心十足。我發(fā)現自信有助于更快完成工作。

        然而，美國管理學(xué)期刊《組織行為和人類(lèi)決策過(guò)程》2010年1月號刊登了羅杰•布勒、約翰娜•皮茲和戴爾•格里芬撰寫(xiě)的一篇有趣的論文，該論文提出的一個(gè)重要問(wèn)題是，工作預期是否真的能讓人按期完成任務(wù)？對工作完成時(shí)間的預期往往很圓滿(mǎn)、很美好，也許正是因為工作預期美好、積極、向上，完成工作的速度才會(huì )不知不覺(jué)地加快。

        羅杰等人的研究發(fā)現，工作預期是否影響完成任務(wù)的進(jìn)度，取決于這項工作任務(wù)屬于“封閉型”還是“開(kāi)放型”。封閉型任務(wù)通常完成于單一環(huán)境內，而開(kāi)放型任務(wù)則由一系列多個(gè)步驟構成，通常無(wú)法立即完成。一般來(lái)說(shuō)，開(kāi)放型任務(wù)比封閉型任務(wù)更復雜，但有時(shí)也不一定。比如，裝幀一張用數碼相機拍攝的照片是件非常輕松的事。首先將照片打印出來(lái)，之后買(mǎi)一個(gè)合適的相框，最后將照片放入相框中，整個(gè)過(guò)程不會(huì )超過(guò)1小時(shí)。然而，如果打印照片是一個(gè)時(shí)間，購買(mǎi)相框是另一個(gè)時(shí)間，而將照片裝入相框中又是一個(gè)時(shí)間，那么事情就相對復雜一些了。

        上述研究表明，人們對最后期限的預期影響人們開(kāi)始工作的時(shí)間。人們對最后期限預期得越早，開(kāi)始工作的時(shí)間就越早。因此，對于需要一次性完成的封閉型任務(wù)，人們的完成速度也會(huì )更快。對于開(kāi)放型任務(wù)，盡早預期工作任務(wù)的人會(huì )更早地開(kāi)始工作，但是，由于任務(wù)涉及多步驟，所以任務(wù)最終完成速度實(shí)際上并不會(huì )更快。

        在其中一項研究中，研究人員要求參試者在家中寫(xiě)出3個(gè)小故事，然后發(fā)送給工作人員。在封閉型任務(wù)中，這些故事可以打成文檔，然后發(fā)送電子郵件。而在開(kāi)放型任務(wù)中，參試者必須將寫(xiě)出的故事輸入電腦，打印出來(lái)，然后郵寄。參試者完成開(kāi)放型任務(wù)時(shí)，必須將打印出的故事裝進(jìn)信封、買(mǎi)郵票、寄出。因此，至少包括兩大步驟。

        研究發(fā)現，在“電子郵件組”參試者中，較早預期工作目標的人，發(fā)電子郵件的時(shí)間比較遲預期工作目標的人早。而“郵寄組”參試者工作目標預期的早晚，對實(shí)際完成工作的時(shí)間幾乎沒(méi)有影響。

        研究人員指出，對于工作任務(wù)的預測非常關(guān)鍵。越是自信，開(kāi)始工作的時(shí)間就越早。然而，對于開(kāi)放型任務(wù)，還必須一步一個(gè)腳印，謹慎完成每一環(huán)節的工作。