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一個(gè)留美博士的求職故事
我差不多是在一年以前開(kāi)始明確地意識到自己需要離開(kāi)學(xué)術(shù)界(也許是暫時(shí)的，也許是永久的)。但是當秋天的求職季來(lái)臨時(shí)，我仍然循著(zhù)慣性給十幾所最好的大學(xué)投了簡(jiǎn)歷。結果是我正好遇上了美國若干年來(lái)最糟的一個(gè)教職市場(chǎng)。以一所美國中部三流大學(xué)的一個(gè)職位為例，他們收到了超過(guò)一千份簡(jiǎn)歷。即使一些在我看來(lái)條件遠比我優(yōu)越的競爭者也全軍盡墨，更不用說(shuō)我自己了�！业呐笥牙�，只有一位拿到了不錯的 offer，而他本來(lái)就是我這一代人里最出色的應用數學(xué)家之一。(我的朋友們很多后來(lái)確實(shí)拿到了香港的教職，不過(guò)這是另一個(gè)故事了。)
所以，開(kāi)始找工作吧。
當別人聽(tīng)說(shuō)我的專(zhuān)業(yè)是應用數學(xué)的時(shí)候，通常會(huì )說(shuō)：啊，應用數學(xué)最好找工作了。
有趣的是，這話(huà)聽(tīng)多了連自己也會(huì )信以為真，直到真正面臨職場(chǎng)的時(shí)候才會(huì )意識到這話(huà)有多荒謬。是的，應用數學(xué)的博士訓練(而且是在美國最好的應用數學(xué)系之一所受的訓練)在很多領(lǐng)域里都有用。是的，無(wú)論是哪一行都能看到許多數學(xué)背景出身的人的身影�？墒沁@和具體的求職有什么關(guān)系呢?
以金融為例。不止一個(gè)人跟我說(shuō)過(guò)：「華爾街到處都是數學(xué)博士，你背景這么強，只要想去一定沒(méi)問(wèn)題的�！孤�(tīng)到后來(lái)我每次都忍不住在心里暗自吐槽，大家都是受過(guò)高等教育的人，真的看不出來(lái)「華爾街到處都是數學(xué)博士」(這件事是真的)和「數學(xué)博士容易在華爾街找到工作」(這件事是假的)在邏輯上毫無(wú)相關(guān)性么?一家大公司和一個(gè)高薪職位所需要的是直接或間接帶來(lái)利潤的能力，而僅僅一張博士文憑——無(wú)論它來(lái)自什么學(xué)校的什么專(zhuān)業(yè)——都和這個(gè)目標之間隔著(zhù)相當顯著(zhù)的距離。比方說(shuō)，一個(gè)華爾街的礦工所需要的能力至少包括：敏銳的統計直覺(jué)，在壓力之下迅速做出定量判斷的能力，對金融數學(xué)理論的深刻理解，熟練的編程技巧，當然還有聰明。而一個(gè)典型的數學(xué)博士很難說(shuō)自己一定能達到其中的任何一項標準。事實(shí)上，即使經(jīng)過(guò)好幾個(gè)月全力以赴的訓練，一個(gè)華爾街大公司的面試也仍然是不算輕松的挑戰，對一流學(xué)校的優(yōu)秀博士們來(lái)說(shuō)也是如此。
但是我必須承認，我也是直到面對職場(chǎng)時(shí)才意識到這個(gè)道理的。有用的道理總是了解得太晚了。
十幾年的校園生活容易帶來(lái)一種錯覺(jué)，仿佛精英是可以自然生長(cháng)而成的�！獙W(xué)術(shù)界來(lái)說(shuō)，這差不多是對的，很多學(xué)術(shù)精英確實(shí)是自然生長(cháng)而成的。
但是在很多別的領(lǐng)域就是完全另一碼事。咨詢(xún)業(yè)是另一個(gè)大多數理工科(甚至也包括文科)博士都在理論上可以從事的行業(yè)，而大家身邊也永遠都充斥著(zhù)某某理科博士準備了幾周就拿到了麥肯錫或者 BCG offer 的故事。問(wèn)題是，只有身臨其境，一個(gè)人才能明白所謂「沒(méi)有硬性背景要求」其實(shí)是多難的要求。一個(gè)出色的 consultant 身上 sharpness 的氣質(zhì)是如此顯而易見(jiàn)，幾乎是有形地存在著(zhù)，而校園對理工博士生活的影響卻往往是它的反面。
(順帶說(shuō)一句，我覺(jué)得任何人，無(wú)論他對咨詢(xún)業(yè)有沒(méi)有興趣，都應該花幾個(gè)月時(shí)間做點(diǎn) case study 的練習，我甚至覺(jué)得它應當成為大學(xué)的必修課。和大多數大學(xué)課程相比，它對一個(gè)人走上社會(huì )——無(wú)論從事什么職業(yè)——的幫助都要大得多。這是題外話(huà)。)
準備求職就基本上是一個(gè)鍛造自己的過(guò)程。一張漂亮的博士文憑也許是拿到面試的敲門(mén)磚，但是一個(gè)未經(jīng)這番鍛造的博士幾乎沒(méi)有可能更進(jìn)一步，除非他申請的是一個(gè)和自己在大學(xué)里所從事的工作完全相似的職位。求職需要敏銳的反應，扎實(shí)的基礎知識儲備，自信流暢的人際溝通，強大的抗壓力，而這些能力在漫長(cháng)的校園生活中就算沒(méi)有被消磨殆盡，也至少是難于自然生長(cháng)出來(lái)的。這番鍛煉所帶來(lái)的個(gè)人成長(cháng)，幾乎不亞于又讀了一個(gè)學(xué)位。
有時(shí)候我甚至覺(jué)得自己是不是已經(jīng)太老了，快要經(jīng)不起這番挑戰了。
回過(guò)頭來(lái)看，我意識到一個(gè)也許并非巧合的事實(shí)：我的所有面試都是通過(guò)私人關(guān)系拿到的，無(wú)一例外。
在學(xué)術(shù)界，人際關(guān)系當然也有舉足輕重的地位。但是學(xué)術(shù)界究竟只是個(gè)小圈子，不用心經(jīng)營(yíng)人際關(guān)系并不意味著(zhù)完全不能脫穎而出。真正面對職場(chǎng)則是另一回事。求職并不是為了回到社會(huì )而作的準備活動(dòng)，求職本身就是回到社會(huì )的一部分。
回到社會(huì )有多難?從那么多人寧可一個(gè)接一個(gè)博士后干下去，明知在學(xué)術(shù)界前途渺茫也不愿走進(jìn)工業(yè)界就能看得出來(lái)。在我找工作的同時(shí)，有不少人都在問(wèn)我為什么不接著(zhù)做博士后。他們大多數人的立場(chǎng)當然僅僅是替我離開(kāi)學(xué)術(shù)界覺(jué)得惋惜，但這其實(shí)是個(gè)相當難于回答的問(wèn)題。
我離開(kāi)學(xué)術(shù)界和進(jìn)入工業(yè)界，到底哪個(gè)是因哪個(gè)是果呢?
當我回頭看到自己在學(xué)術(shù)界的求職經(jīng)歷捫心自問(wèn)的時(shí)候，我會(huì )覺(jué)得所有關(guān)于教職市場(chǎng)不景氣的討論都像是托辭。即使教職市場(chǎng)好轉，我有多大把握能學(xué)術(shù)界生存下來(lái)?答案仍然是幾乎沒(méi)有。這是在求職過(guò)程中我漸漸清晰意識到的一件事。我缺乏全力以赴苦心孤詣追求學(xué)術(shù)的動(dòng)力，而這是在學(xué)術(shù)界所必須的某種素質(zhì)。所以盡管有時(shí)候我也能做出不錯的研究，或早或晚，或主動(dòng)或被動(dòng)，我仍然會(huì )選擇離開(kāi)的。
而另一方面，回到社會(huì )意味著(zhù)全新的挑戰和一團迷霧般的未來(lái)。這未必一定是好事，但是它多少讓我覺(jué)得躍躍欲試。我毫無(wú)信心自己一定能取得比在學(xué)術(shù)界中更大的成就，然而生活終究不是靠成就來(lái)衡量的。
人生的一頁(yè)就這樣翻過(guò)去了。不知道為什么，我覺(jué)得它幾乎像是很久以前就注定要翻過(guò)去的一樣。
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