象征詩(shī)起源于十九世紀中葉的法國，以波德萊爾的詩(shī)集《惡之花》的出版為象征詩(shī)的起點(diǎn)。代表詩(shī)人有蘭波、魏爾倫、瑪拉美等。到了二十世紀二十年代，由李金發(fā)介紹到我國，另外還有王獨清、穆木天、馮乃超和戴望舒等人。這種流派在我國興起，一方面它是當時(shí)資產(chǎn)階級知識分子苦悶彷徨情緒的產(chǎn)兒，五四文學(xué)革命后，這一部分青年面對社會(huì )現實(shí)產(chǎn)生種種失望或絕望心理，對社會(huì )現實(shí)的激憤使他們不在為人生和社會(huì )吶喊，心情十分悲涼、感傷和寂寞。于是在內心構造他們美麗的內心世界，不再要求自己在現實(shí)社會(huì )中去追求和建設，因此他們在藝術(shù)上便主張忠實(shí)表現自己的內心情感的悲歡，時(shí)代精神和社會(huì )使命感以及社會(huì )道德觀(guān)均與詩(shī)歌失去聯(lián)系。所以反映到詩(shī)歌的思想情感上，便過(guò)多地傾向于歌唱人生的孤獨、悲苦、憂(yōu)郁、寂寞以及夢(mèng)境的幽冷、死亡的凄涼和愛(ài)情的歡樂(lè )痛苦。

　　以此形成注重個(gè)人內心情感的抒發(fā)而遠離現實(shí)社會(huì )時(shí)代使命的象征派詩(shī)的主要內容特征。另一方面，它也是新詩(shī)發(fā)展過(guò)程中針對自身現狀和弱點(diǎn)所進(jìn)行的一次新的探尋和開(kāi)拓的必然結果。象征派詩(shī)人對自由詩(shī)抒發(fā)情感明白直露、自由放縱幾成呼喊的特征表現出強烈的不滿(mǎn)，也對新格律詩(shī)有其勻稱(chēng)整齊和諧的形式結構而缺乏詩(shī)境，過(guò)分依賴(lài)音樂(lè )美來(lái)表現情感的寫(xiě)法進(jìn)行了否定，從而在藝術(shù)上追求含蓄深層的表現個(gè)人的纖細微妙的情感，注重運用象征、暗示、聯(lián)想、比喻、省略、通感等表現手法，忠實(shí)的表現內心的情感世界，依賴(lài)迷朦的意象突出主題，因而自成一派。當讀者對現實(shí)主義和浪漫主義詩(shī)歌的平直和低沉感到不足的時(shí)候，李金發(fā)等人的象征詩(shī)的發(fā)展，給人們帶來(lái)了新鮮的氣息。但由于象征詩(shī)過(guò)于晦澀難解，為時(shí)不久就顯出其冷落景象來(lái)了。到三十年代初期，戴望舒等人的詩(shī)不再是西方象征詩(shī)的簡(jiǎn)單模仿，而注意表現"現代人"、"現代的情緒"，因而其影響更大些，戴望舒自己則成為我國現代詩(shī)壇上卓有建樹(shù)的詩(shī)人。