如何理解保證合同的訴訟時(shí)效

　　擔保法中的一般保證、連帶保證、保證期間的概念比較好理解，但對于保證期間能否中斷，以及保證合同的訴訟時(shí)效如何理解，則可能存在一些歧義。本文yjbys小編就此問(wèn)題做一些分析�！�

　一、 基本概念：

　　一般保證是指當事人在保證合同中約定，債務(wù)人不能履行債務(wù)時(shí)，由保證人承擔保證責任的保證。

　　連帶責任保證是指當事人在保證合同中約定保證人與債務(wù)人對債務(wù)承擔連帶責任的保證。如果當事人對保證方式?jīng)]有約定或者約定不明確的，則視為是連帶責任保證。

　　保證期間是債權人可以向保證人行使權利的期間，債權人如果沒(méi)有在保證期間內向保證人主張權利，則保證人可以免責。保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長(cháng)的法律后果。

　　保證合同約定的保證期間早于或者等于主債務(wù)履行期限的，視為沒(méi)有約定，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿(mǎn)之日起六個(gè)月。

　　保證合同約定保證人承擔保證責任直至主債務(wù)本息還清時(shí)為止等類(lèi)似內容的，視為約定不明，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿(mǎn)之日起二年。

　　二、 債權人應在保證期間內正確主張權利：

　　對于一般保證來(lái)說(shuō)，保證人享有先訴抗辯權，如果債權人沒(méi)有在保證期間內對債務(wù)人先行提起訴訟或者仲裁，則不能要求保證人承擔責任。債權人已對債務(wù)人提起訴訟或者仲裁的，保證期間適用訴訟時(shí)效中斷的規定。很多人可能會(huì )覺(jué)得這與前面提到的保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長(cháng)的法律后果相矛盾。其實(shí)，我們不應拘泥于文字的表面去理解，而應結合一般保證的實(shí)質(zhì)去理解。法律一方面規定一般保證的債權人要在保證期間內向保證人主張權利，一方面又規定在對債務(wù)人提起訴訟或者仲裁并強制執行之前，保證人免責，所以，債權人必須在保證期間內先對債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，然后才能再起訴保證人。但訴訟或者仲裁的期間是較長(cháng)的，完全可能超過(guò)保證期間，如果在此過(guò)程中仍然持續計算保證期間的話(huà)，就會(huì )迫使債權人在訴訟或者仲裁尚未完成時(shí)必須起訴保證人，這不僅加重了債權人的負擔，也使得保證人的責任無(wú)法明晰，因為一般保證人在就債務(wù)人的財產(chǎn)依法強制執行仍不能履行債務(wù)前，對債權人是可以拒絕承擔保證責任的。所以擔保法才規定，在保證期間內債權人已對債務(wù)人提起訴訟或者仲裁的，保證期間適用訴訟時(shí)效中斷的規定，也就是此時(shí)參照訴訟時(shí)效中斷的規定不再持續計算保證期間，但這絕不是表示保證期間可以中斷。

　　值得注意的是，擔保法司法解釋第三十六條規定，一般保證中主債務(wù)訴訟時(shí)效中斷的，保證債務(wù)訴訟時(shí)效中斷。對于這句話(huà)我們也絕不能斷章取義進(jìn)行機械的理解，否則債權人就可能喪失追究一般保證人責任的權利。因為擔保法已明確規定保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長(cháng)的法律后果，債權人要追究保證人，必須在保證期間內主張權利，而一般保證的債權人必須要在保證期間內先對債務(wù)人提起訴訟或者仲裁。所以，無(wú)論主債務(wù)的訴訟時(shí)效是否中斷，也無(wú)論保證債務(wù)訴訟時(shí)效是否中斷，一般保證的債權人都必須在合同約定或者法定的保證期間內對債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，否則就無(wú)法追究保證人。而保證期間，請記住，它是不會(huì )中斷、中止、或者延長(cháng)的。

　　對于連帶保證來(lái)說(shuō)，債權人沒(méi)有在保證期間內要求保證人承擔保證責任的，保證人免除保證責任。所以連帶保證的債權人必須要在保證期間內向保證人主張權利。

　　三、 債權人正確主張權利后，保證期間就會(huì )轉換成保證合同的訴訟時(shí)效：

　　擔保法司法解釋第三十四條規定：

　　一般保證的債權人在保證期間屆滿(mǎn)前對債務(wù)人提起訴訟或者申請仲裁的，從判決或者仲裁裁決生效之日起，開(kāi)始計算保證合同的訴訟時(shí)效。

　　連帶責任保證的債權人在保證期間屆滿(mǎn)前要求保證人承擔保證責任的，從債權人要求保證人承擔保證責任之日起，開(kāi)始計算保證合同的訴訟時(shí)效。

　　這就是說(shuō)，債權人一旦在保證期間內正確主張了權利，保證期間的功能即已實(shí)現，保證責任再不會(huì )因保證期間已過(guò)而消滅，同時(shí)，訴訟時(shí)效制度開(kāi)始發(fā)揮作用。也即是保證期間轉換成了保證合同的訴訟時(shí)效，這個(gè)訴訟時(shí)效屬于普通時(shí)效，也就是兩年，而既然是訴訟時(shí)效，它就可以依法中斷、中止或延長(cháng)。

　　下面舉兩個(gè)例子，以便更直觀(guān)地說(shuō)明債權人主張權利與保證合同訴訟時(shí)效的關(guān)系。

　　例一：A為債權人，B為債務(wù)人，C為一般保證人，債務(wù)履行期為2010年3月10日之前，約定保證期間為主債務(wù)履行期屆滿(mǎn)之日起兩年。在B未按時(shí)履行債務(wù)的情況下，A于2012年1月1日向B發(fā)出履行債務(wù)的催告(為方便起見(jiàn)，本文所指的催告均為法律上認可的可以中斷訴訟時(shí)效的行為，如發(fā)送律師函，或在全國、省級有影響的報紙上刊發(fā)清收債權的公告等)，要求B在兩個(gè)月內履行債務(wù)。B在寬限期過(guò)后仍未履行，于是A于2012年5月1日起訴B。試問(wèn)，在這種情況下，將來(lái)C是否需承擔保證責任?

　　分析：在本案中，B履行債務(wù)的期限為2010年3月10日之前，雖然債權人A在催告時(shí)另行給予了寬限期，但由于未經(jīng)保證人的書(shū)面同意，所以保證期間仍為2010年3月10日之后的兩年，即2012年3月9日之前;

　　A在2012年1月1日對債務(wù)人B發(fā)出有效催告，則主債務(wù)的訴訟時(shí)效中斷，A于2012年5月1日起訴債務(wù)人B是在訴訟時(shí)效期間內。有些人可能就會(huì )以為，按照擔保法司法解釋第三十六條規定，一般保證中主債務(wù)訴訟時(shí)效中斷的，保證債務(wù)訴訟時(shí)效中斷。則A起訴B在獲得勝訴并強制執行仍未能滿(mǎn)足債權時(shí)，A有權起訴C承擔保證責任。其實(shí)這是錯誤的，因為A未在保證期間內即2012年3月9日之前起訴B，所以保證期間并未轉換成保證合同的訴訟時(shí)效，從而并不發(fā)生保證合同訴訟時(shí)效中斷的后果，因此，A已經(jīng)喪失了要求C承擔保證責任的權利!

　　例二：A為債權人，B為債務(wù)人，C為連帶保證人，債務(wù)履行期為2010年3月10日之前，約定保證期間為主債務(wù)履行期屆滿(mǎn)之日起兩年。在B未按時(shí)履行債務(wù)的情況下，A于2012年1月1日向B和C發(fā)出催告，要求B在兩個(gè)月內履行債務(wù)，同時(shí)要求C承擔保證責任。B和C都未履行義務(wù)，而A也未及時(shí)起訴，而是在2013年12月1日再次向B和C發(fā)出催告，后于2015年3月1日起訴B和C。試問(wèn)，C是否應承擔保證責任?

　　分析：在本案中，C的保證期間為2010年3月10日之后的兩年，即2012年3月9日之前;

　　針對于債務(wù)人B來(lái)講，A在2012年1月1日和2013年12月1日各發(fā)出一次有效催告，使主債務(wù)的訴訟時(shí)效兩次中斷，所以A于2015年3月1日對B的起訴是在主債務(wù)的訴訟時(shí)效期間內;

　　針對于連帶保證人C來(lái)講，A在2012年1月1日發(fā)出催告要求C承擔保證責任，此時(shí)是在保證期間內，因此保證期間已轉換成保證合同的訴訟時(shí)效，而A在2013年12月1日對C發(fā)出的第二次催告，使保證合同的訴訟時(shí)效發(fā)生中斷，所以A于2015年3月1日對C的起訴是在保證合同的訴訟時(shí)效期間內;

　　故此，本案中的保證人C應對債務(wù)人B的債務(wù)承擔連帶清償責任。

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