通常所說(shuō)的魔方，其國際標準稱(chēng)呼是魯比克魔方，由匈牙利布達佩斯應用藝術(shù)學(xué)院的建筑學(xué)教授魯比克·艾爾內于1974年發(fā)明。關(guān)于魯比克發(fā)明魔方的初衷，流傳甚廣的一個(gè)說(shuō)法是為了發(fā)明一種教具，以幫助學(xué)生理解、認識立體空間的構造。魯比克一開(kāi)始并沒(méi)有意識到他發(fā)明了一個(gè)極其具有挑戰性的益智玩具，當他第一次將自己發(fā)明的魔方打亂，才發(fā)現了這個(gè)后來(lái)被無(wú)數人反復證明的事實(shí)：復原狀態(tài)的魔方一旦被打亂，想要將其復原是一件極其困難的事情。有報道說(shuō)，一個(gè)智力正常的英國人從1983年接觸魔方開(kāi)始，花了26年時(shí)間才依靠自己的力量將魔方復原。

　　1980年初，一家玩具公司將魔方帶至在巴黎、倫敦和美國的國際玩具博覽會(huì )上展出，此后不久，隨著(zhù)魔方制造技術(shù)的改進(jìn)，魔方迅速風(fēng)靡全球，到1982年，短短的3年間魔方在全球就售出了200多萬(wàn)只，而到今天，全世界售出了數億只魔方，魔方已經(jīng)成為全球最為流行的玩具之一。

　　魔方發(fā)明以后，就開(kāi)始有大量的人絞盡腦汁思索如今將其復原，并且更進(jìn)一步設法在盡可能短的時(shí)間內將其復原。隨著(zhù)魔方的流行，相關(guān)的比賽開(kāi)始舉辦，也建立起相關(guān)組織，1981年3月13日，第一場(chǎng)魔方比賽舉辦，一位慕尼黑人以38秒的復原時(shí)間贏(yíng)得冠軍。1982年6月5日，在匈牙利首都布達佩斯舉辦了第一次國際性的魔方比賽，最短復原時(shí)間縮短到了23秒。2003年開(kāi)始，世界魔方協(xié)會(huì )開(kāi)始定期舉辦魔方比賽，比賽規則、項目都得到發(fā)展與完善，并為了減少單次復原時(shí)間的偶然性，將冠軍改由多次復原的平均時(shí)間來(lái)決定。在魔方復原方面的競爭異常激烈，創(chuàng )造了一個(gè)又一個(gè)驚人記錄，2011年初，一個(gè)澳大利亞人創(chuàng )造了單次6.65秒，平均7.87秒的新紀錄。

　　隨著(zhù)魔方的流行，其他類(lèi)型的魔方也逐漸被發(fā)明。通常所說(shuō)的魔方指的是三階魔方，也即魔方每條棱上包含三個(gè)小方塊。最早的二階魔方于1970年被發(fā)明，而魯比克在發(fā)明三階魔方后不久重新開(kāi)發(fā)了二階魔方，以及高于三階的魔方。迄今為止，高于七階的魔方已經(jīng)被發(fā)明出來(lái)，而從二階到七階魔方，都有相關(guān)的比賽舉辦。

　　在我國，魔方在上世紀80年曾是兒童最為搶手的玩具，但90年代，魔方逐漸被冷遇。近年來(lái)，在國內一些魔方高手的努力下，魔方開(kāi)始重新流行起來(lái)，被越來(lái)越多的人所關(guān)注，并且，魔方不再被認為僅僅是一種兒童手中的玩具，更是一種休閑放松的方式和體育競技形式，而且極具刺激性與挑戰性。國內高手的最短復原時(shí)間也逐漸接近國際最好成績(jì)，2010年，陰目侖創(chuàng )造了8.33秒的國內最短單次復原記錄，而平均時(shí)間的最短記錄由李開(kāi)隆創(chuàng )造，為9.81秒。