什么是中元節
農歷七月十四日(有些地方是七月十五日)，道教稱(chēng)為中元節，佛教稱(chēng)為盂蘭節，民間舊稱(chēng)鬼節，七月半。相傳那一天，地獄大門(mén)打開(kāi)，陰間的鬼魂會(huì )放禁出來(lái)。有主的回家去;沒(méi)主的就到處游蕩， 徘徊于任何人跡可到的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月里以誦經(jīng)作法等事舉行“普度”以普遍超度孤魂，恐防它們?yōu)榈溔碎g，又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。因此南方地區在這一天有普度的習俗。
什么是中元節
上文已經(jīng)細細跟大家分析了什么是中元節了，下面我們再來(lái)說(shuō)一說(shuō)中元節的來(lái)歷，當大家明白中元節的由來(lái)。
有關(guān)中元節的傳說(shuō)很多，道教最主要的為修行記說(shuō)中"七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節囚徒亦得解脫。"閻羅王於每年農歷七月初一，打開(kāi)鬼門(mén)關(guān)，放出一批無(wú)人奉祀的孤魂野鬼到陽(yáng)間來(lái)享受人們的供祭。七月的最後一天，重關(guān)鬼門(mén)之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。
佛教盂蘭盆節起源于"目蓮救母"的故事，出自《大藏經(jīng)》(由印度傳入的佛理)。目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過(guò)世的母親，他用神通看到其母因在世時(shí)的貪念業(yè)報，死後墮落在的惡鬼道，過(guò)著(zhù)吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但是他的母親比較貪心，只要貪心口中的食物就會(huì )變成火炭。于是他想救自己的母親，佛陀說(shuō)："七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿(mǎn)，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無(wú)量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。目蓮遵佛旨意，于七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母，其母親終得食物。"這便是臺灣普渡拜"好兄弟"的由來(lái)。
節日由來(lái)
古人于中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是中國傳統民俗，佛教與道教對這個(gè)節日的意義各有不同的解釋?zhuān)澜虖娬{孝道;佛教則著(zhù)重于為那些從陰間放出來(lái)的無(wú)主孤魂做“普渡”。
中元節的源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關(guān)。據說(shuō)天官生日在正月十五日，稱(chēng)上元節。其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱(chēng)中元節。其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱(chēng)為下元節。其主要職責是為人間解厄。
中元節，在農歷七月十五日，俗稱(chēng)七月半。傳說(shuō)該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng)。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個(gè)兒是以祀鬼為中心的節日，成了中國民間最大的鬼節。
七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》卷一說(shuō)：“中元前一日，即買(mǎi)練葉，享祀時(shí)鋪襯桌面，又買(mǎi)麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意�！逼咴滦∏镒魑锍墒�，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，并且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。
傳說(shuō)地宮掌管地獄之門(mén)，中元節這一天地宮打開(kāi)地獄之門(mén)，也是地獄開(kāi)門(mén)之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，所以民間要設道場(chǎng)，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點(diǎn)荷燈為亡者照回家之路。道觀(guān)舉行盛大法會(huì )祈福吉祥道場(chǎng)，內容是為死者的靈魂超度。
中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。在法事中，他們不單只超度亡魂，而且更為無(wú)主孤魂和那些為國捐軀，戰死沙場(chǎng)的死難者施予救儕。而在法事中得的香油錢(qián)，主要是用作購買(mǎi)祭品之用。
按佛教典故，關(guān)于“盂蘭節”的起源，有著(zhù)以下一個(gè)典故：相傳佛祖釋迦牟尼在世時(shí)，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由于目連很掛念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來(lái)他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒(méi)有，境況堪憐。目連看了后覺(jué)得很心痛，于是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境后非常心痛，就將這個(gè)情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓他說(shuō)，他的母親在世時(shí)，種下了不少的罪孽，所以死后就墮入餓鬼道中，萬(wàn)劫不復，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，于是目連就聯(lián)同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。后來(lái)，這個(gè)傳說(shuō)一直流傳后世，逐漸形成一種民間習俗，每年到了農歷七月中，人們都會(huì )宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來(lái)的餓鬼，以化解其怨氣，不致于遺害人間，久而久之，就形成了鬼節的風(fēng)俗。
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