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信息成本核算初探
隨著(zhù)人們對信息價(jià)值認識的加深，信息商品化的趨勢日趨明顯，信息商品發(fā)展的規模越來(lái)越大，市場(chǎng)占有率也越來(lái)越高。我們在感受到信息生產(chǎn)帶來(lái)豐厚回報的同時(shí)，也感受到信息成本核算的重要性。本文側重分析企業(yè)在信息生產(chǎn)過(guò)程中對信息成本核算的若干問(wèn)題，初步探討企業(yè)信息成本核算的可行性與復雜性。
一、信息成本核算的可行性
諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主Ｋ．Ｊ．阿羅指出，人們可以花費人力及財力來(lái)改變經(jīng)濟領(lǐng)域（以及社會(huì )生活的其他方面）所面臨的不確定性，這種改變恰好就是信息的獲得。這表明，獲得信息是為了改變不確定性，也表明信息的獲得是要付出代價(jià)的。他同時(shí)指出，把信息作為一種經(jīng)濟物品來(lái)加以分析，既是可能的，也是非常重要的。斯蒂格勒教授則認為，除非存在完全集中的市場(chǎng)，否則無(wú)人能知道各賣(mài)主（或買(mǎi)主）在任一給定的時(shí)點(diǎn)所定出的所有價(jià)格。這使得企業(yè)信息搜尋成為必須，同時(shí)信息搜尋必須付出代價(jià)。信息搜尋成本（定價(jià)成本）指的是，在自由競爭場(chǎng)合由于價(jià)格離散而產(chǎn)生的搜尋價(jià)值�？�·夏皮羅教授在《信息規則》一書(shū)中指出，信息的生產(chǎn)成本很高，但是復制成本很低。他同時(shí)認為，信息生產(chǎn)的固定成本的絕大部分是沉沒(méi)成本，即如果生產(chǎn)停止就無(wú)法挽回的成本。
從成本核算的角度來(lái)看，信息成本的核算對象是信息（商品），而其計量單位應當是貨幣。這是因為，信息成本與傳統成本具有共同之處，即只有以貨幣為計量單位，才能將與信息生產(chǎn)、傳遞的不同經(jīng)濟業(yè)務(wù)活動(dòng)綜合地反映或再現出來(lái)。同時(shí)，目前信息成本與傳統成本并存于企業(yè)中，不可能另起爐灶地為信息成本單獨設置非貨幣計量單位。倘如此，企業(yè)便處于兩難之困境了。
二、信息成本核算的復雜性
１．信息成本的特點(diǎn)，決定了信息成本核算的復雜性。信息向人類(lèi)提供的是知識和智慧，因而信息成本的最主要部分應當是活化勞動(dòng)費用。Ｋ．Ｊ．阿羅認為，信息成本與一般商品成本相比，具有四個(gè)主要特點(diǎn)：一是個(gè)人本身也是一種信息投入；二是信息成本部分地表現為資本，典型地表現為一種不可逆的投資成本；三是信息成本在不同領(lǐng)域和過(guò)程中各不相同；四是信息成本與使用規模無(wú)關(guān)。
由此可以看出，信息成本既然將個(gè)人本身看做一種信息投入，必然要涉及人力資源成本的計算，而人力資源取得、開(kāi)發(fā)、離職成本以及人力資源使用成本等的計算的復雜性不言而喻。信息既然是一種不可逆的投資，也就不免要對作為投資的信息謹慎行事，以免血本無(wú)歸。不同領(lǐng)域與不同過(guò)程的信息成本高低不同，也就表明信息成本與其存在的環(huán)境是緊密相關(guān)的，信息成本核算要受其存在環(huán)境的制約。亞當·斯密指出，具有共同經(jīng)驗或同一行業(yè)中的個(gè)人之間交流信息，比沒(méi)有共同經(jīng)驗或不同行業(yè)的個(gè)人之間交流信息要簡(jiǎn)單得多，也有效得多。由此可見(jiàn)，信息成本在不同領(lǐng)域與不同過(guò)程中存在高低差別。而所謂的“信息成本與使用規模無(wú)關(guān)”，則體現了信息的生存規律，即信息的不滅性導致信息成本與生產(chǎn)數量不相關(guān)，而與生產(chǎn)項目相關(guān)。
２．信息搜索成本向信息處理成本轉移，加大了信息成本核算的難度。托馬斯·達文波特和約翰·貝克在《注意力經(jīng)濟》一書(shū)中記載，１５世紀一個(gè)讀者所能接觸到的全部書(shū)面材料信息還不如今天《紐約時(shí)報》星期日版所包含的事實(shí)性信息多。每年在美國辦公室之間流轉的文件有１６００億份之多。面對越來(lái)越多的龐大的信息群，有人認為，到２００５年世界經(jīng)濟會(huì )因信息過(guò)剩而開(kāi)始衰退，大多數企業(yè)將被淹沒(méi)在信息汪洋中，無(wú)法分清有用或無(wú)用、有意義或無(wú)意義的信息，無(wú)法逃脫錯誤的決策，無(wú)法理解競爭者、消費者和投資者。這從另一側面表明信息的搜索方法必須日趨多樣化，否則就無(wú)法在信息的汪洋中獲得企業(yè)所需信息。毫無(wú)疑問(wèn)，信息的搜索成本與信息量成正相關(guān)關(guān)系：信息量越大，信息搜索成本就越高。
越來(lái)越多的跡象表明，企業(yè)通過(guò)網(wǎng)絡(luò )搜索到大量的相關(guān)信息并不很難，棘手的是，如何根據各用戶(hù)或企業(yè)各部門(mén)的需要對原始信息進(jìn)行梳理和取舍。這就是人們常說(shuō)的信息搜索成本向信息處理成本轉移。面對不同用戶(hù)的不同信息加工，其各自的處理費用不可能相同。因而，如何對各種處理費用按加工對象進(jìn)行歸集與分配也就難以回避。而對于信息服務(wù)商而言，其面對的也許是成千上萬(wàn)的用戶(hù)，不可能將處理費用平均分攤給每一用戶(hù)。究竟采用何種成本計算方法才能做到科學(xué)、合理，也就成為信息成本核算的關(guān)鍵問(wèn)題之一。
３．信息采集的多樣性，使成本計算方法難以選擇。由于信息商品的價(jià)格更多地取決于市場(chǎng)上的供求關(guān)系，而不是取決于信息商品的價(jià)值，同時(shí)，信息商品價(jià)格又往往受制于該商品的稀缺性和獲利可能性，這就必然出現越是稀缺的信息商品，其價(jià)格可能會(huì )越高，越是可能大量獲利的信息商品，其價(jià)格也可能會(huì )越高。實(shí)踐表明，對于信息服務(wù)收費，一般又以費用價(jià)格為主、效用價(jià)格為輔。如此種種，也就使信息商品價(jià)格在反映其價(jià)值時(shí)遠比物質(zhì)商品復雜和多樣化。
另一個(gè)尚待解決的問(wèn)題是，目前各國實(shí)行的按信息服務(wù)次數，或者信息傳輸距離、傳輸速率的計費辦法乃是沿用工業(yè)商品交易思維的方式。從長(cháng)遠來(lái)看，在不影響信息質(zhì)量的前提下，信息服務(wù)理應采用一次計費（讓用戶(hù)在一定時(shí)間內隨便使用）的方式。倘如此，便可能在很大程度上改變信息服務(wù)收入與費用配比方法。同時(shí)，無(wú)論企業(yè)購買(mǎi)信息或是提供信息服務(wù)，信息服務(wù)付（收）費采用在規定時(shí)間內一次支付（收入）方式都對信息成本影響甚大。
信息中介的出現也增加了信息成本核算的難度。所謂信息中介，是指那些收集關(guān)于消費者行為的數據并分析包裝，然后將結果出售給需要進(jìn)行營(yíng)銷(xiāo)和客戶(hù)歸檔的企業(yè)。企業(yè)向信息中介購買(mǎi)其信息的價(jià)格也就是信息中介的銷(xiāo)售價(jià)格，信息價(jià)格一般取決于市場(chǎng)的需求，因而也使企業(yè)所購買(mǎi)的信息的價(jià)格時(shí)高時(shí)低，給信息成本核算帶來(lái)一定的困難。
４．信息成本的隱性特征使某些項目信息成本難以確認。并非所有信息的成本都可以確認，信息成本的隱性特征往往使其難以確認，由此我們就要面對這樣一個(gè)問(wèn)題：如何區分信息成本中的可確認性與不可確認性。
（１）隱蔽信息成本。在資本市場(chǎng)上，當存在投資者與企業(yè)信息的不對稱(chēng)性時(shí)，投資者可能有兩種選擇：一是拒絕投資；二是將資金投入承諾高投資收益率的不良企業(yè)，也即人們所說(shuō)的“逆向選擇”。這樣就形成企業(yè)的隱蔽信息成本。盡管隱蔽信息成本的大小對投資者十分重要，其不對稱(chēng)信息的微小變動(dòng)可能引發(fā)相當大的企業(yè)成本，但隱蔽信息成本的計算猶如水中撈月，企業(yè)只能通過(guò)了解投資者的信息特征來(lái)降低信息交易成本和傳遞成本，進(jìn)而使隱蔽信息成本降低。
（２）信息失真成本。對信息服務(wù)商而言，提供失真的信息比傳統工業(yè)中提供廢品所帶來(lái)的損失更大。信息服務(wù)產(chǎn)品一旦售出，就不可能像一般商品那樣允許退換，因為信息服務(wù)只能是一個(gè)單向過(guò)程。而任何信息服務(wù)商都不可能承諾所提供的信息永遠都不失真，如果證明所提供的信息是失真的，信息服務(wù)商當然應當對由此引起的損失承擔責任。
（３）信息制度成本。德魯克針對當今“信息爆炸”和信息公開(kāi)范圍問(wèn)題，提出企業(yè)必須建立自己的信息制度。他認為，不建立信息制度，紛繁復雜的信息就會(huì )影響企業(yè)的發(fā)展。信息制度成本不可避免要發(fā)生，但有關(guān)制度的制定、建立、執行、監督等一系列成本則難以確認。
三、信息成本核算的基本思路
現代信息網(wǎng)絡(luò )技術(shù)條件下，企業(yè)信息成本主要發(fā)生在信息市場(chǎng)交易和企業(yè)內信息運作兩方面。因此，我們在進(jìn)行信息成本核算時(shí)，必須考慮企業(yè)內部信息生產(chǎn)與運作的費用和企業(yè)外部獲得信息所需支付的費用。
在企業(yè)內部生產(chǎn)信息的過(guò)程中，必然要涉及信息生產(chǎn)的相應勞動(dòng)工具。目前，企業(yè)一般將所購買(mǎi)計算機硬件列作固定資產(chǎn)。對于因購買(mǎi)硬件所附帶的軟件，未單獨計價(jià)的，并入計算機硬件作為固定資產(chǎn)管理；單獨計價(jià)的，則作為無(wú)形資產(chǎn)管理。由于這些資產(chǎn)都與信息的生產(chǎn)有關(guān)，都可為企業(yè)帶來(lái)未來(lái)的經(jīng)濟利益，為了對信息成本單獨核算，宜將硬軟件列作“信息資產(chǎn)”加以處理，同時(shí)設置相應的“信息資產(chǎn)攤銷(xiāo)”科目對硬軟件損耗進(jìn)行攤銷(xiāo)。摩爾定律指出，計算機的芯片性能每１８個(gè)月提高一倍，其價(jià)格卻會(huì )下降５０％。實(shí)踐證明，硬件價(jià)格大幅度下降已是大勢所趨，與此同時(shí)，軟件版本快速更新?lián)Q代也使原先購入的軟件提前被廢棄，由此決定企業(yè)購入服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò )設施等硬軟件以資產(chǎn)入賬后，不僅要考慮其加速折舊問(wèn)題，同時(shí)要計提各信息資產(chǎn)的減值準備。
信息服務(wù)商也有購買(mǎi)信息“原材料”的問(wèn)題。無(wú)論是通過(guò)信息中介還是采用其他方式購買(mǎi)數據或原始信息，都要支付一定的費用。對信息服務(wù)商而言，購買(mǎi)原始信息所付費用是一種經(jīng)常性費用，應當設置“信息使用費支出”科目加以核算。盡管有一部分數據或原始信息無(wú)須付費就可以在網(wǎng)上搜索取得，但搜索成本仍然存在，例如人工費和網(wǎng)絡(luò )及計算機等硬軟件設施的使用費等，因此宜設置“信息搜索成本”科目加以核算。而鑒于信息處理費用將越來(lái)越大，還需要設置“信息處理成本”科目來(lái)核算紛繁多樣的信息處理費用。除此之外，信息服務(wù)商還應對某些不能直接計入產(chǎn)品成本的費用加以歸集，因此可設置“信息間接費用”科目對諸如存儲、傳遞等環(huán)節所發(fā)生的費用加以匯總與分配
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