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漫談美國會(huì )計師與律師的區別論文
會(huì )計師和律師是兩大專(zhuān)業(yè)人士,經(jīng)常結伴而行———至少在公司業(yè)務(wù)方面如此。會(huì )計師在前面記賬、查賬,律師在后面解釋、發(fā)揮。會(huì )計師與律師是既合作又斗爭。但兩者之間的斗爭首先是搶占市場(chǎng)。
全球化的口號就是爭奪市場(chǎng)的信號槍。槍聲一響,西方中介機構紛紛上場(chǎng)。他們總的宗旨就是要把業(yè)務(wù)做大。英國律師先動(dòng)起來(lái)了,搞起跨國合并,爭搶國際業(yè)務(wù)。美國律師則較為保守。英國律師要向市場(chǎng)的廣度進(jìn)軍,美國律師則堅持向市場(chǎng)的深度發(fā)展。華爾街的百年老所基本上按兵不動(dòng),只有羅杰斯一家律師事務(wù)所被英國律師拉下水,為同行所不齒。按美國律師的理念,只要業(yè)務(wù)精,不怕沒(méi)有客戶(hù)上門(mén),專(zhuān)業(yè)化才是出路。世界三大投資銀行美林、摩根·斯坦利和高盛都在美國,所以美國的頂尖律師事務(wù)所大可不必舍近求遠,搞什么跨國兼并。
美國人不無(wú)道理,律師是地域、文化背景很強的行當。各國法律相差甚遠。即使在同一國家,法律在各地的適用也大相徑庭。美國律師認為,要是在外地或國外有業(yè)務(wù),最好請當地律師去做。
國際會(huì )計事務(wù)所沒(méi)有這么多的顧忌。會(huì )計業(yè)務(wù)不分國界,無(wú)論走到世界何處,會(huì )計師都可以憑專(zhuān)業(yè)找到自己的朋友和同志,F在已經(jīng)有人開(kāi)始研究國際會(huì )計準則了。國際會(huì )計事務(wù)所業(yè)內的兼并已經(jīng)完成,十大會(huì )計事務(wù)所合并為五家,聲勢大振,開(kāi)始蠶食律師事務(wù)所的地盤(pán)。五大會(huì )計事務(wù)所早就收編了不少律師,提供稅務(wù)方面的法律咨詢(xún)。
這樣一來(lái),不僅是發(fā)展中國家的專(zhuān)業(yè)人士緊張,連美國的律師也坐不住了。全美律師協(xié)會(huì )堅決反對律師與會(huì )計合流,堅決反對多種經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù),而且將此問(wèn)題上升到職業(yè)道德的高度。在此情形下,美國證交會(huì )(美國的證券監管機構)主席萊文特發(fā)話(huà),意欲禁止會(huì )計事務(wù)所向同一客戶(hù)提供多種服務(wù)。按他的說(shuō)法,如果會(huì )計事務(wù)所向客戶(hù)提供各種服務(wù),則會(huì )計事務(wù)所存在業(yè)務(wù)方面的利害沖突,至少是給人這種印象。會(huì )計師的獨立性會(huì )受到影響。美國最高法院也出來(lái)幫腔,要求會(huì )計師向公司債權人負責、向公司股東負責、向眾多的投資者負責。
在萊文特和法官的夾擊下,五大會(huì )計事務(wù)所穩不住陣腳了。安達信公司內的咨詢(xún)部首先倒戈,要求另立門(mén)戶(hù),而且已經(jīng)脫身而去。五大會(huì )計事務(wù)所以前提供一條龍服務(wù),從管理、公司融資、技術(shù)咨詢(xún)、個(gè)人理財、稅務(wù)服務(wù),甚至到人才招聘,五花八門(mén),應有盡有。證交會(huì )并沒(méi)有明確,會(huì )計事務(wù)所不能從事那些非會(huì )計業(yè)務(wù),但五大會(huì )計事務(wù)所的多種經(jīng)營(yíng)已受到根本動(dòng)搖。
相比之下,律師舒服多了。會(huì )計師頭上有道緊箍咒,而律師頭上卻有把保護傘,即,所謂的“律師—客戶(hù)特權”。
律師-客戶(hù)保密特權有其實(shí)際意義。證券業(yè)的一個(gè)問(wèn)題是,如果中介機構發(fā)現其客戶(hù)有違法、違規行為,中介機構是否有責任揭發(fā)。律師不必揭發(fā),因為他們必須保密,而會(huì )計師就沒(méi)有相應的特權。
從技巧上說(shuō),法律是文字游戲,而會(huì )計或審計是數字工作。文字游戲的回旋余地遠大于數字游戲。律師常說(shuō),“經(jīng)調查,未發(fā)現重大問(wèn)題”。這樣說(shuō),看上去像是沒(méi)有問(wèn)題,只表明未發(fā)現重大問(wèn)題,并非沒(méi)有重大問(wèn)題。
其實(shí),美國律師多少受到偏袒。美國律師在政治上很有勢力。法官全是律師出身,其親朋好友中不乏律師。所以,他們主觀(guān)上想客觀(guān),但客觀(guān)上又難免主觀(guān)。證交會(huì )主席萊文特不是律師出身,但被律師層層包圍,他的幾位副主席和手下干將都是律師。律師決不愿作繭自縛,斷了自己的生財之道。到頭來(lái),受委屈的是會(huì )計師兄弟,用一句戲言:請君“把所有問(wèn)題都自己扛”。
說(shuō)到底,這也是專(zhuān)業(yè)使然,無(wú)奈的選擇。但美國會(huì )計師與律師之間的競爭,也許會(huì )給我們帶來(lái)些啟示。
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