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專(zhuān)訪(fǎng)AR之父：AR將深入日常生活
在“VR元年”過(guò)后再談?wù)揤R與AR是否還有意義?這個(gè)問(wèn)題很?chē)烂C。虛擬現實(shí)從概念到成型，再到降低成本和小型化，起起伏伏走過(guò)了接近50年的歷史。因此，在哥倫比亞計算機系的Steve Feiner教授看來(lái)，目前的衰退和低谷并沒(méi)有影響到這一技術(shù)發(fā)展的正確方向。
Steve Feiner被稱(chēng)為“AR之父”，在虛擬現實(shí)和增強現實(shí)領(lǐng)域有著(zhù)25年的研究經(jīng)驗。他領(lǐng)導的哥倫比亞大學(xué)計算機圖像及用戶(hù)交互實(shí)驗室誕生過(guò)全世界第一個(gè)可以在戶(hù)外移動(dòng)的增強現實(shí)“眼睛”，而且還將該技術(shù)應用到了旅游、傳媒、工程及建筑領(lǐng)域。因此，開(kāi)文的那個(gè)問(wèn)題，自然成了新浪探索專(zhuān)訪(fǎng)Feiner不可避開(kāi)的問(wèn)題。
實(shí)際上，早在上一次被稱(chēng)為“VR低谷”的20世紀90年代，具備商用價(jià)值的虛擬現實(shí)和增強現實(shí)產(chǎn)品就已經(jīng)成型。和今天主流的Oculus Rift、HTC Vive、Playstation VR相比，當時(shí)的VR設備不亞于PC時(shí)代來(lái)臨前的計算機。Feiner介紹表示，當時(shí)的的設備價(jià)格更加高昂，而支持這些硬件的計算機設備也需要數十萬(wàn)美元的開(kāi)銷(xiāo)。與之相比，今天的設備幾乎是觸手可得，即便是從企業(yè)角度考慮，數百美元的花銷(xiāo)也不算大的支出。而如何挖掘VR/AR技術(shù)的核心價(jià)值，企業(yè)與學(xué)界如何在該領(lǐng)域合作也是此次訪(fǎng)談的重點(diǎn)。
當然，作為“AR之父”，Feiner自然更看好增強現實(shí)的未來(lái)，他表示所有與數據處理相關(guān)的行業(yè)，都將從中獲益。
以下是對Steve Feiner的專(zhuān)訪(fǎng)整理：
過(guò)去一年我們見(jiàn)到了VR和AR相關(guān)的行業(yè)從狂熱再到冷靜，推動(dòng)這個(gè)過(guò)程的，主要是來(lái)自于娛樂(lè )方面的想象。但自從去年Oculus、HTC和索尼相繼發(fā)布VR娛樂(lè )產(chǎn)品之后，我們迎來(lái)了VR行業(yè)的低潮。我們之前對VR技術(shù)過(guò)于樂(lè )觀(guān)的問(wèn)題可能出在了哪?這是否意味著(zhù)目前VR的技術(shù)對于娛樂(lè )領(lǐng)域來(lái)說(shuō)仍然不成熟?
Steve Feiner： 我認為問(wèn)題的關(guān)鍵不是人們太過(guò)樂(lè )觀(guān)，而是當新事物誕生時(shí)，人們就會(huì )經(jīng)常談?wù)撍�。當然，在Oculus Rift、HTC Vive、索尼Playstation等VR發(fā)布的幾個(gè)月前，人們針對這些技術(shù)展開(kāi)了許多討論，如今這些VR已經(jīng)公開(kāi)發(fā)行，我想這些公司都很謹慎，讓人們意識到并不會(huì )突然冒出上千萬(wàn)的VR購買(mǎi)者。
但我想，有些人更樂(lè )意認為也許會(huì )發(fā)生這樣的情況，目前情況尚未如此，但已經(jīng)有人購買(mǎi)了VR系統，這些系統的價(jià)格正不斷降低，并且驅動(dòng)這些系統的技術(shù)也變得越來(lái)越便宜。如今這些系統已經(jīng)對外發(fā)布，借助研發(fā)人員之力， 它們的內容也將變得愈加豐富，這對于VR而言尤為如此。
然而，雖然我同意VR會(huì )變得十分重要， 我認為增強現實(shí)技術(shù)AR會(huì )更勝一籌，但我們很難預測今后的情況，比如智能手機AR。我認為頭戴式AR設備比智能手機AR重要得多，也比頭戴式VR設備重要得多。而另一方面，很多你希望將其變?yōu)楫a(chǎn)品的技術(shù)總發(fā)展得比期待中緩慢，作為一名技術(shù)研發(fā)人員，我也會(huì )像許多人一樣，想得比現實(shí)情況樂(lè )觀(guān)一些。
我很難準確預測出這些技術(shù)什么時(shí)候將徹底取代傳統技術(shù)，雖然過(guò)程緩慢，但我認為我們遲早會(huì )發(fā)展到那一步，大多數人都能用上AR技術(shù)，AR將深入日常生活，而不是僅用于特殊目的，人們將常常用到它，用來(lái)與計算機或其他人互動(dòng)。
在最近Global Virtual Reality Conference中，你分享了VR技術(shù)的幾項有價(jià)值的應用場(chǎng)景。其中用了很大篇幅來(lái)描述工作場(chǎng)景中的任務(wù)輔助。其中包含了大量通過(guò)虛擬呈現的計算機圖像進(jìn)行協(xié)作和學(xué)習的場(chǎng)景。從目前總結的經(jīng)驗中看，VR和AR技術(shù)和傳統顯示與交互技術(shù)相比，更重要的價(jià)值點(diǎn)在哪里?
Steve Feiner： 我認為其價(jià)值不止一點(diǎn)，其中之一是，AR可以讓我們直接把目光集中在任務(wù)對象上，同時(shí)還能看見(jiàn)任務(wù)相關(guān)信息，在傳統情境下，任務(wù)指令會(huì )被印在這邊的顯示屏上，需要學(xué)習使用的設備則擺在另一邊，你得左顧右盼，思考指令上說(shuō)的是哪個(gè)把手或按鈕。你要觀(guān)察實(shí)際設備，與指令上所說(shuō)的按鈕對上號，然后再按下對應按鈕，而借助AR技術(shù)，你可以直接觀(guān)察任務(wù)對象，指定按鈕會(huì )以高光標出，非AR資料與AR資料之間的這一區別對我的研究而言非常重要。
因為我在涉足AR之前曾研究過(guò)任務(wù)指令，我花了很多時(shí)間，試圖通過(guò)自動(dòng)生成圖片來(lái)指導任務(wù)者該往哪兒看，這件事做起來(lái)非常困難，而當我開(kāi)始研究AR時(shí)，我意識到，這個(gè)展示過(guò)程可以簡(jiǎn)單得多，因為使用者已經(jīng)在觀(guān)察任務(wù)對象了，我只需把重要部件標出來(lái)就行。我還要補充一點(diǎn)，這牽涉到頭戴式設備、而非手持設備，如果我把顯示設備戴在頭上，雙手就得以解放，而如果我手里拿著(zhù)資料、平板或書(shū)本手冊，我的雙手就不能自由活動(dòng)，因此，如果某項任務(wù)需要用到兩只手，由于指令與任務(wù)對象在視野中相重合，我就能邊看邊做，不需要騰出手來(lái)拿著(zhù)顯示屏，這是AR的另一項優(yōu)勢。
VR技術(shù)和人工智能技術(shù)一樣，經(jīng)歷過(guò)數十年發(fā)展，其間遭遇了多次的低谷期。最近這一次是技術(shù)上存在瓶頸?還是應用方向不對?哪些領(lǐng)域可能還要繼續改進(jìn)?
Steve Feiner：我認為目前的方向正確無(wú)誤。需要指出的是，AR和VR已經(jīng)發(fā)展了不止二三十年，Ivan Sutherland于1968年發(fā)表了第一篇相關(guān)文獻，到明年(2018年)將滿(mǎn)五十周年，從第一篇AR與VR研究結果發(fā)表到現在，已經(jīng)過(guò)去了很長(cháng)時(shí)間，但這兩項技術(shù)仍未融入日常生活，事實(shí)上，90年代早期曾被稱(chēng)作“VR的寒冬”，因為當時(shí)已經(jīng)造出了具有商業(yè)價(jià)值的VR系統，但價(jià)格高昂，它們需要用到非常昂貴的頭戴式設備和手形手位跟蹤系統，以及價(jià)值數十萬(wàn)美元的計算機，而這些計算機的性能還比不上今日的智能手機，當時(shí)的問(wèn)題之一是，人們需要花重金購買(mǎi)僅擁有VR功能的設備，而相比之下，智能手機VR和AR卻很便宜，因為智能手機是現成的，適配三星VR設備、谷歌的Daydream和Cupboard等裝備，只需幾十美元不到，Cupboard甚至可能分文不需，因為有人愿意把自己的裝備免費送人，要是不喜歡它了，大可直接拱手相讓?zhuān)@和90年代的情況大不相同，只要人們真的喜歡它，就會(huì )意識到它的性?xún)r(jià)比其實(shí)很高。
高評級系統的價(jià)格仍然居高不下，我們知道，HTC Vive、Oculus Rift索尼Playstation等VR平臺，很多都以?xún)和癁槟繕丝蛻?hù)，但包含電腦在內需要一千多美元，我們還看到一些主要用于家庭的VR系統，也在企業(yè)中得到了應用，我認為VR可以在培訓行業(yè)中發(fā)揮重要作用，員工在培訓中不必擔心犯錯和弄壞機器，因為已經(jīng)在虛擬環(huán)境中練了手。
我認為AR也是如此，它目前還沒(méi)有VR那么普及，尤其是在頭戴裝備領(lǐng)域，在接下來(lái)幾年中，AR頭戴裝備將成為一種更加普及的消費者產(chǎn)品，不僅限于兒童和研發(fā)人員使用，與此同時(shí)，用來(lái)帶動(dòng)這些系統的計算機也變得越來(lái)越便宜，同屬于這些計算機之列的智能手機配備的傳感器越來(lái)越多，比如谷歌的Tango手機，它可以判斷手機或平板所指的方向和位置，微軟HoloLens AR眼鏡也采用了同種技術(shù)，雖然它現在還很昂貴，但微軟的AR頭戴設備Holographic僅需幾百美元，這些將被用在企業(yè)中，或被人們用來(lái)打游戲，因此我認為，該技術(shù)既可娛樂(lè )大眾(VR就是個(gè)的例證)，又可滿(mǎn)足商業(yè)需求。
我今天提到了三種不同的人機交互系統，VR系統，比較偏重自?shī)首詷?lè )，AR系統，使用者身處現實(shí)世界之中，虛擬的3D場(chǎng)景與真實(shí)環(huán)境相融合，還有體積較小、視野較小的單眼頭戴式裝備，如谷歌眼鏡、uSens和Epson合作開(kāi)發(fā)的智能眼鏡以及Recon Jet智能眼鏡等，這些裝備都將不斷改進(jìn)，隨著(zhù)成本降低、性能提高、研發(fā)人員獲得更多的使用機會(huì )，它們將在回報率極高的領(lǐng)域得到廣泛運用，這將大大提高行業(yè)生產(chǎn)力，隨著(zhù)這些裝備變得更加輕便、更具吸引力，人們將不僅在家里使用、玩游戲，還會(huì )將其帶到戶(hù)外，特別是AR裝備，當它們普及到一定程度，再看到就不足為奇了。
拿音樂(lè )來(lái)舉個(gè)例子，我小時(shí)候，沒(méi)人會(huì )戴著(zhù)大耳機走來(lái)走去，要是戴著(zhù)耳機出門(mén)，就會(huì )被別人嘲笑，但現在每個(gè)人耳朵里都塞著(zhù)小小的耳機，雖然看上去還是很詭異，但我們已經(jīng)習慣了，所以不覺(jué)得奇怪，而要是有人30年前看到這一幕，便會(huì )說(shuō)你耳朵里塞的什么玩意兒?你哪兒不對勁?
但如今人們已經(jīng)習以為常，我想，今后的頭戴裝備也會(huì )像我戴的眼鏡一樣輕便，我再從另一個(gè)角度回答這個(gè)問(wèn)題，可以看到很多事情都在不斷改進(jìn)，比如頭戴式裝備的屏幕變得更小、更輕便、更美觀(guān)，同時(shí)視野更寬闊，使用者能看到更多的虛擬世界，眼前的物體更加錯落有致，有遠近之分，追蹤技術(shù)也變得更加出色。假如地上有一杯虛擬的水，如果我快速移動(dòng)頭部，那杯水看上去仍應在原地不動(dòng)，這些技術(shù)進(jìn)步將使我們看到的虛擬畫(huà)面更加真實(shí)，最終你將無(wú)法僅憑視覺(jué)判斷真假與否，你甚至可能伸手摸到虛擬物體，就好像真的存在一樣。
目前的VR創(chuàng )業(yè)，更多該關(guān)注什么樣的方向?
Steve Feiner：我認為可選的方向有很多，比如研發(fā)內容更豐富的游戲，這一點(diǎn)非常重要，很多潛在客戶(hù)并不關(guān)心技術(shù)，不會(huì )編寫(xiě)自己的游戲和系統，而是使用他人編寫(xiě)的系統，既然游戲如此重要，我認為該領(lǐng)域創(chuàng )業(yè)者應該努力解決的問(wèn)題之一，便是為游戲編入更多內容，這是一個(gè)很有價(jià)值的改進(jìn)方向。
除了游戲和娛樂(lè )之外，企業(yè)用途也值得關(guān)注改進(jìn)企業(yè)的現有運作方式也是VR和AR的重要用途之一，我們應從動(dòng)用大量人力物力向研發(fā)效率更高的VR和AR技術(shù)轉變，幫助人們更好地完成日常任務(wù)，因此，不僅是娛樂(lè )業(yè)、工業(yè)、軍事和金融業(yè)，幾乎在任何需要與數據或實(shí)物打交道的行業(yè)中，VR和AR都有用武之地，這些行業(yè)都將獲益。
在您眼中，目前對VR領(lǐng)域的研究，學(xué)界和業(yè)界之間的理想合作形式是怎樣的?當下可能存在哪些需要改進(jìn)的地方?
Steve Feiner：作為一名研究人員，我的實(shí)驗室和其它實(shí)驗室一樣，需要資金才能運作，所以我很重視與企業(yè)打交道，他們會(huì )為我的研究人員提供資金，然后從研究成果中獲益，受到這些企業(yè)贊助的學(xué)生也許會(huì )前去就職，因此我贊成企業(yè)與學(xué)術(shù)界合作，有些研究適合在企業(yè)中開(kāi)展，有些則不然，因為想法太過(guò)新潮，更適合作為學(xué)術(shù)研究。
有些公司沒(méi)有專(zhuān)攻AR和VR的研究人員，便可通過(guò)與學(xué)術(shù)實(shí)驗室合作獲益，有些公司雖然有相關(guān)研究人員，但也能從合作中得到好處，因為自家研究人員可以與合作實(shí)驗室的研究相互補充，因此我認為企業(yè)與學(xué)術(shù)界合作好處多多，此外，AR與VR設備生產(chǎn)商也可以與學(xué)術(shù)人士合作，后者將親自試用這些設備，然后研發(fā)出更有趣的應用，研發(fā)人員還會(huì )編寫(xiě)算法，使裝備性能更加強大，所以企業(yè)與學(xué)術(shù)界有多種合作方式。
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