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為何會(huì )感覺(jué)到心痛
有的人曾問(wèn)過(guò)小編，明明自己的心臟沒(méi)有問(wèn)題，但為何會(huì )感覺(jué)到心痛呢?這心痛到底個(gè)什么鬼!
西方有個(gè)諺語(yǔ)是這樣說(shuō)的：“大棒和石頭可以打斷你的骨頭，但是言語(yǔ)卻不會(huì )讓你受傷(Sticks and stones may break your bones,but names can never hurt you)。”但我卻不認為如此。確實(shí)，大棒和石頭可以打斷你的骨頭;但是，言語(yǔ)也一樣能傷害你。從《心理科學(xué)最新趨勢新刊載的一篇報告所列舉的證據來(lái)看，事實(shí)確實(shí)如此：研究表明，“身痛”(physical pain)和“心痛”(social pain或psychological pain)都產(chǎn)生于大腦的相同區域。
“心痛”=“身痛”?
該報告的一名作者為加州大學(xué)洛杉磯分校社會(huì )認知神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗室主任娜奧米·艾森伯格(Naomi Eisenberger)。她在2003年發(fā)表了一篇大腦掃描成像論文，首先揭示了“身痛”和“心痛”在大腦中擁有相同的產(chǎn)生區域。在實(shí)驗中，她用一個(gè)虛擬傳球的電腦游戲來(lái)研究人們在被他人(事實(shí)上是計算機模擬的非玩家控制角色，也叫NPC)排斥之后的反應。“當時(shí)我在分析數據，而坐在我旁邊的一位同事正在分析腸易激綜合癥(irritable bowel syndrome)患者的痛感數據。”她說(shuō)：“忽然，我們注意到我們手上的這些神經(jīng)數據是如此相似。那是我們第一次發(fā)現‘身痛’和‘心痛’的相似性。”
艾森伯格解釋說(shuō)，所謂“身痛”是由“感覺(jué)”(sensory component)和“情緒”(emotional component或affective component)兩種成分組成。其中“感覺(jué)”包括疼痛刺激的位置、強度和時(shí)程。軀體的哪部分受到疼痛刺激，疼痛的“感覺(jué)”就會(huì )出現在相應的大腦體感區域。而疼痛的“情緒”是疼痛所引發(fā)的厭惡和不愉快。它主要由大腦的背側前扣帶回(dorsal anterior cingulate cortex，簡(jiǎn)稱(chēng)dACC)負責。而dACC也是產(chǎn)生“心痛”的地方。
止痛藥止心痛?
dACC擁有大量的內啡肽(endorphins)——大腦自然合成的鴉片類(lèi)物質(zhì)——受體，因此它也會(huì )受其他鴉片類(lèi)物質(zhì)——比如海洛因和奧施康定(Oxycontin，一種強效的止痛藥)——的直接影響。這也許能解釋為什么病患在服用這類(lèi)止痛藥物后往往報告說(shuō)“止痛藥雖然不能令疼痛完全消失，卻能讓它不再那么難以忍受”。而那些長(cháng)期被疼痛折磨、以至于不得不求助于腦科手術(shù)以移除部分dACC的慢性疼痛患者也報告了類(lèi)似現象。艾森伯格解釋道：“這類(lèi)患者在移除dACC后會(huì )說(shuō)：‘我還是能感覺(jué)到疼痛，但是它已經(jīng)不再折磨我了。’”
艾森伯格發(fā)現，即使是非鴉片類(lèi)止痛藥——比如對乙酰氨基酚(acetaminophen，即“泰諾”Tylenol)——也能緩解“心痛”。在一份發(fā)布于2010年的研究中，她帶領(lǐng)的研究小組證明，持續3周服用泰諾的實(shí)驗組和服用安慰劑的對照組的區別不僅在于前者所報告的痛感更少，還在于前者在遭遇社會(huì )排斥之后，其dACC的活動(dòng)較不強烈。
艾森伯格說(shuō)：“在實(shí)驗的第9天，你會(huì )發(fā)現實(shí)驗組和對照組開(kāi)始產(chǎn)生區別，然后這區別一直保持至實(shí)驗結束。”
“9天”這個(gè)時(shí)間段也許能部分解釋為何泰諾沒(méi)能像鴉片之類(lèi)藥物一樣成為一種街頭流行毒品。盡管嗑藥者總想找新的藥物來(lái)麻痹“心痛”，但是他們更傾向于那些即時(shí)有效的藥物——要知道，嗑藥成癮的人通常是想要借助藥物來(lái)立即逃避社會(huì )排斥和情緒焦慮的，他們可不想等上9天。同樣的，這也許也能解釋為什么慢性作用的抗抑郁藥也不會(huì )被嗑藥者濫用——不管它們對于降低社交焦慮是多么有效。
艾森伯格說(shuō)：“如果能有更多關(guān)于泰諾的研究，一定會(huì )有所發(fā)現。”——特別是對于抑郁癥的研究，因為對社會(huì )排斥的過(guò)分敏感是抑郁癥的一個(gè)關(guān)鍵癥狀。也許泰諾和阿司匹林之類(lèi)的治療“身痛”的藥物有著(zhù)迄今為止人們未曾想過(guò)的抗抑郁療效。她認為，盡管所有的藥物都有副作用，但是那些已經(jīng)被證明足夠安全、可以在藥店出售的藥物也許對于溫和地緩解抑郁有更多好處。
當然，這可不是在鼓勵人們靠吃泰諾來(lái)避免“心痛”。“心痛”之所以存在，以及它和“身痛”根源于大腦的相同區域的事實(shí)告訴我們，也許它是一種必要的演化優(yōu)勢。在群居生活的動(dòng)物中，“心痛”很可能是維系個(gè)體之間關(guān)聯(lián)的一個(gè)重要因素——它讓排斥變得艱難痛苦，而讓幫扶變得溫情喜人。
情感支持也能緩解身痛
盡管“身痛”和“心痛”之間的關(guān)聯(lián)早已被學(xué)界廣泛接受，但是止痛藥對于“心痛”有療效的觀(guān)點(diǎn)在首次提出時(shí)還是為人指摘。上世紀70年代，雅克·潘克塞普(Jaak Panksepp)在白鼠實(shí)驗中發(fā)現，動(dòng)物寶寶因為被帶離它們的母親而產(chǎn)生的抑郁可以被嗎啡緩解;反之，這種抑郁也能被納洛酮(naloxone)——一種阻止鴉片類(lèi)物質(zhì)作用的藥物——增強。
但是潘克塞普卻幾乎無(wú)從發(fā)表他的這些發(fā)現，因為他的研究太容易讓人聯(lián)想到嗑藥了。有一次他告訴我，《科學(xué)》(Science)期刊的編輯拒掉了他關(guān)于這一問(wèn)題的第一篇論文，因為這個(gè)問(wèn)題“太像個(gè)燙手山芋了”——特別是，如果他的研究結論在之后被證偽，那么將母親對于孩子的摯愛(ài)和一針海洛因做等價(jià)比較無(wú)疑太過(guò)無(wú)禮。
但是，潘克塞普的結論得到了之后不少研究的支持。它們反復證明了鴉片類(lèi)藥物可以產(chǎn)生類(lèi)似于戀愛(ài)的脈脈溫情和社會(huì )排斥不再、焦慮消失的感覺(jué)。艾森伯格也發(fā)現，那些擁有某種特定基因、因此對“身痛”更為敏感的人，對社會(huì )排斥也更為敏感——換言之，也更易“心痛”。毫不意外的是，正是這同一種基因負責編碼鴉片類(lèi)物質(zhì)受體。
而“心痛”和“身痛”的關(guān)系也是雙向的：正如用于“身痛”的止痛藥可以緩解“心痛”，通常用于緩解“心痛”的情感支持——比如緊握所愛(ài)之人的手——也能緩解“身痛”。
更有研究證明，“心痛”有時(shí)也能刺激大腦中負責“身痛”的“感覺(jué)”成分的區域活動(dòng)。最近的一項關(guān)于新近戀愛(ài)被甩者的研究發(fā)現，這種激烈的社會(huì )排斥會(huì )刺激大腦體感區域——而體感區域曾經(jīng)只被認為與“身痛”有關(guān)。
盡管研究者沒(méi)問(wèn)，但是我猜，這些被試一定表示過(guò)，他們的心臟確實(shí)感到了極大的痛苦。
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