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美國青年創(chuàng )業(yè)故事
一個(gè)美國差生的創(chuàng )業(yè)故事
公司以寵物狗命名
2005年，紐約地鐵站內，一個(gè)女孩與考夫曼擦肩而過(guò)，讓考夫曼激動(dòng)不已的是，這個(gè)正陶醉于音樂(lè )中的女孩，使用的是他開(kāi)發(fā)出的一款耳機。“看到傾注自己心血的產(chǎn)品為人們帶來(lái)益處，這是世間罕有的一種成就感。”
當美國大部分同齡孩子還在偷偷觀(guān)看限制級電影時(shí)，14歲的考夫曼就已開(kāi)始視頻制作和網(wǎng)頁(yè)設計，而且動(dòng)用“家庭關(guān)系”聯(lián)系到美寶蓮和歐萊雅等主要客戶(hù)。這個(gè)美國紐約長(cháng)島出生的男孩，上高一時(shí)真正開(kāi)啟了自己的事業(yè)。不過(guò)，在老師眼中，考夫曼曾是那類(lèi)最不可能取得成功的人。
當時(shí)，考夫曼成績(jì)很糟糕，甚至在一次滿(mǎn)分為100分的化學(xué)測驗中只得了4分。他充滿(mǎn)了稀奇古怪的想法，“蘋(píng)果的Shuffle音樂(lè )播放器剛剛出爐，我很想在數學(xué)課上聽(tīng)音樂(lè )，又不愿被老師發(fā)現。”
這就是考夫曼開(kāi)始創(chuàng )業(yè)的原始動(dòng)力，最終他用緞帶和禮物包裝用品設計出了可用空心繩隱藏的耳機線(xiàn)�？挤蚵�請求父母支持自己大規模生產(chǎn)這一產(chǎn)品，父母當然不會(huì )把孩子的話(huà)當真。
“我做了大量數據分析，撰寫(xiě)了商業(yè)計劃書(shū)，向他們承諾一定會(huì )上大學(xué)。”經(jīng)過(guò)軟磨硬泡，父母終于同意了考夫曼的想法，并用房產(chǎn)抵押為他提供了18。5萬(wàn)美元的投資，考夫曼用自家寵物狗的名字成立了摩爾菲公司。高中畢業(yè)前，對生產(chǎn)和銷(xiāo)售一無(wú)所知的考夫曼還曾到中國找到了制造商。經(jīng)過(guò)五次重新設計，父母的投資已所剩無(wú)幾，但終于生產(chǎn)出一種配有活索、能夠隨意伸縮的耳機。
售出一萬(wàn)套產(chǎn)品后，為挽救陷入財政困境的公司，考夫曼決定用所剩無(wú)幾的資金，參加為蘋(píng)果系列產(chǎn)品舉辦的Macworld會(huì )展，沒(méi)想到竟贏(yíng)得了最佳展品獎。
2007年，考夫曼再次參加Macworld大會(huì )，組織者現場(chǎng)號召與會(huì )者在72小時(shí)內設計生產(chǎn)出蘋(píng)果產(chǎn)品配件，大會(huì )從近150個(gè)產(chǎn)品創(chuàng )意中最終篩選出3個(gè)產(chǎn)品。這種由一群人合作設計和制造產(chǎn)品的過(guò)程，讓考夫曼倍受鼓舞，他出售了摩爾菲公司，開(kāi)辦了專(zhuān)注于這一過(guò)程的柯拉斯特公司，并獲得了300萬(wàn)美元的風(fēng)險投資。
然而，這個(gè)“看起來(lái)很美”的想法很快暴露出弊端，考夫曼本希望把它打造成為多家公司解決問(wèn)題的軟件平臺，經(jīng)由集體決策創(chuàng )造商業(yè)機會(huì )。但他發(fā)現，相關(guān)公司只想自己私下使用軟件，不愿通過(guò)一個(gè)全球性的社區與他人分享。由于自己無(wú)法參與其中的構思和研發(fā)過(guò)程，年輕的考夫曼決定再次另立門(mén)戶(hù)。
消費者參與產(chǎn)品設計
2009年6月，考夫曼從大學(xué)輟學(xué)，他有了新點(diǎn)子，把摩爾菲公司在產(chǎn)品開(kāi)發(fā)制造方面的才能與柯拉斯特公司的協(xié)作解決問(wèn)題的模式合二為一，創(chuàng )辦了新公司奇趣。奇趣的模式是：由互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)完成開(kāi)發(fā)和設計，生產(chǎn)的產(chǎn)品為互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)所用。
為此，考夫曼和另外三人下了一番苦功。他們用了約一年半的時(shí)間，在曼哈頓的公寓里埋頭苦干，制作網(wǎng)頁(yè)，讓參與者提交創(chuàng )意，對反饋工具進(jìn)行測試，還設計出了投票系統和篩選標準。
若打開(kāi)奇趣公司的網(wǎng)站，立刻會(huì )被明麗的色彩和滾動(dòng)的畫(huà)面所吸引。小豬存錢(qián)罐、打蛋器、可彎曲的插板……“平民發(fā)明家”手持自己的發(fā)明一一出現在眼前。迄今為止，該公司已籌集資金1。7億美元，2013年創(chuàng )收約5000萬(wàn)美元。
目前，奇趣公司的網(wǎng)絡(luò )社區已有數十萬(wàn)注冊用戶(hù)。每周都有幾百人在平臺上遞交自己的新點(diǎn)子。每個(gè)月，該網(wǎng)站都會(huì )在用戶(hù)投票的基礎上，選出支持率最高的兩個(gè)創(chuàng )意，供工程師和設計師組成的內部團隊進(jìn)行研究，并將有價(jià)值的點(diǎn)子開(kāi)發(fā)出雛形。在構思、設計、配色、命名乃至打造產(chǎn)品標識等各個(gè)環(huán)節，社區用戶(hù)都會(huì )各抒己見(jiàn)，全程參與。在研發(fā)過(guò)程中，如果公司預估某一產(chǎn)品具有開(kāi)發(fā)價(jià)值，就會(huì )將設計樣本放到網(wǎng)店中接受預訂，一旦達到足夠的預訂量將正式投入批量生產(chǎn)。
如果說(shuō)摩爾菲公司的誕生，源于一個(gè)男孩上課隨心所欲“開(kāi)小差”的夢(mèng)想，奇趣公司搭建的平臺，則完成了考夫曼幫助普通人實(shí)現產(chǎn)品設計的愿望。讓消費者直接參與產(chǎn)品設計及生產(chǎn)的全過(guò)程，是奇趣公司的一個(gè)創(chuàng )舉。
看看這些“平民發(fā)明家”，既有產(chǎn)品設計愛(ài)好者和相關(guān)專(zhuān)業(yè)的學(xué)生，也有家庭主婦和退休老人。再看看這些產(chǎn)品：可定量倒出食品的干貨儲存容器，能把樓梯變成滑梯的塑料覆層，用來(lái)從西瓜中取出冰棒形狀瓜瓤的裝置……許多人都不知道，其實(shí)這些創(chuàng )意都來(lái)自普通人，來(lái)自他們日常生活中為解決實(shí)際問(wèn)題而產(chǎn)生的點(diǎn)滴靈感。
“每個(gè)人都有好的想法，我們天生就是發(fā)明家，我們看到問(wèn)題就想解決，但發(fā)明本身并非易事。”考夫曼談到成立奇趣公司的初衷時(shí)說(shuō)，“移除發(fā)明障礙，讓每個(gè)人都能坐到桌子前表達心聲，這促使我創(chuàng )辦了公司。我們使發(fā)明觸手可及，這種模式為下一代發(fā)明家賦予了力量，讓整個(gè)社會(huì )更加重視對科學(xué)的求知欲，這種求知欲對長(cháng)期的可持續革新而言至關(guān)重要。”
“強制約束”和“燈火管制”
走進(jìn)奇趣公司的辦公室，會(huì )發(fā)現沒(méi)有太多裝飾，但處處凸顯著(zhù)專(zhuān)業(yè)性：堆積如山的實(shí)時(shí)更新的財務(wù)表格，大量用于制圖的長(cháng)條桌子和蘋(píng)果電腦，一臺造價(jià)昂貴的3D打印機……
在會(huì )議室，一面墻上張貼了各種產(chǎn)品信息——產(chǎn)品生產(chǎn)的時(shí)間軸、仍存在疑問(wèn)的命名計劃、配色方案甚至公司的收入明細，一切都清晰透明地展示出來(lái)。
考夫曼說(shuō)：“除了保留在自己的頭腦中，人們僅會(huì )把好的想法與家人分享。而我和我的公司要求他們把這些對其最為重要的點(diǎn)子公之于眾，放在互聯(lián)網(wǎng)上任人評說(shuō)。就是因為大家信任我，所以我才要為了維護這種信任不遺余力，無(wú)論是每個(gè)公開(kāi)會(huì )議的內容，公司每天的銷(xiāo)售額，還是我們在任何時(shí)候的工作進(jìn)展，我都會(huì )與所有人分享。”
談到奇趣公司取得成功的秘訣，考夫曼如數家珍。他認為時(shí)間上的“強制約束”非常重要。“我們向外界宣稱(chēng)，會(huì )在每周二、周三和周四的12點(diǎn)推出一款產(chǎn)品。這意味著(zhù)我們要言出必行，必須按期完成，別無(wú)選擇。這也是公司文化的一部分。”
同時(shí)，考夫曼很注重可持續發(fā)展。2013年初，他在公司推出了“燈火管制”期，那就是全體員工每季度都有一次為期一周的休假。“我們現在一周推出三款產(chǎn)品。如果我們每年只工作48個(gè)星期，同時(shí)又讓每個(gè)員工變得更加快樂(lè )和健康，那么我們就能讓發(fā)明創(chuàng )造更具持久性。奇趣公司的戰略主要著(zhù)眼于兩點(diǎn)——令發(fā)明成為可能，保持業(yè)務(wù)持久開(kāi)展”。
奇趣公司目前正與塔吉特百貨、家居產(chǎn)品零售商Bed Bath & Beyond以及家用電器和電子產(chǎn)品零售巨頭百思買(mǎi)集團等多家企業(yè)合作。但該公司的產(chǎn)品數量已遠超這些渠道的處理能力。因此，考夫曼考慮建立自己的品牌商店，或許先落戶(hù)紐約、洛杉磯和俄克拉荷馬。根據他的設想，消費者將能在這里親自動(dòng)手設計產(chǎn)品。他還夢(mèng)想著(zhù)讓手工業(yè)者重拾昔日輝煌，打造更多“美國制造”的產(chǎn)品。最為關(guān)鍵的是，考夫曼希望自己的公司能夠成為創(chuàng )意的催化劑。
“任何人提到‘我有一個(gè)好點(diǎn)子’時(shí)，我希望有人立刻建議說(shuō)，‘趕快去奇趣將它變?yōu)楝F實(shí)吧!’”“我有一點(diǎn)兒古怪(quirky)。如果人們對我說(shuō)我的想法很瘋狂，這只會(huì )讓我變本加厲。”
硅谷傳奇青年Lavingia的創(chuàng )業(yè)故事
Sahil Lavingia 今年 19 歲。他 15 歲的時(shí)候已經(jīng)經(jīng)濟獨立：那時(shí)他已經(jīng)創(chuàng )建了 20 個(gè)應用，賺了超過(guò) 10 萬(wàn)美元。Lavingia 在 USC(南加州大學(xué))的 第一個(gè)學(xué)期，被 Pinterest 創(chuàng )始人拉去一起創(chuàng )業(yè)。于是他退了學(xué)，成了 Pinterest 的聯(lián)合創(chuàng )始人。
去年 8 月 Pinterest 大紅大紫的時(shí)候，Lavingia 離開(kāi)了 Pinterest，并創(chuàng )建了自己的公司 Gumroad。他在 4 天時(shí)間內就募集了 110 萬(wàn)美元。Gumroad 在 2 月上線(xiàn)后，更是獲得多家投資人的青睞和資金支持。
下午我們分享了 Lavingia的創(chuàng )業(yè)故事(上)，現在我們繼續推出 Lavingia 的創(chuàng )業(yè)故事(下)。在本文中，Lavingia 跟我們分享了：他是如何進(jìn)入 Pinterest，為什么選擇 Pinterest，Pinterest 早期的發(fā)展狀況，Gumroad 的創(chuàng )意由來(lái)，以及他不按常理出牌的經(jīng)營(yíng)理念。
Pinterest是怎么找到你的?
我 17 歲的時(shí)候，從新加坡搬回到美國�；孛绹院�，我想創(chuàng )建自己的品牌。于是我就開(kāi)始自己寫(xiě)博客，發(fā) Tweet，還用上了 Hacker News。由此我受到了來(lái)自硅谷的各大創(chuàng )業(yè)公司的青睞，這其中就包括 Pinterest。Pinterest 在 2010 年 8 月份給我發(fā)了一封郵件。那時(shí)候公司規模還很小，我估計用戶(hù)數量都不到 5 千。
然后我跟兩個(gè)創(chuàng )始人見(jiàn)面聊了幾個(gè)小時(shí)，了解了他們手頭的工作，愿景，以及公司的故事。我離開(kāi)的時(shí)候就在想，“天啊，我百分百想要跟他們一起干!”
不過(guò)那時(shí)候我并不是非去 Pinterest 不可，我其實(shí)還有一些別的選擇。這其中就包括一些 Y Combinator 支持的公司，還有 Flipboard。我之所以選擇了 Pinterest，是因為它是發(fā)展最初期的公司。其實(shí)我的目標是這樣的：看一看自己能不能找到一家創(chuàng )業(yè)公司。而且我覺(jué)得進(jìn)入一家處于發(fā)展初期的公司是最能學(xué)到東西的。
你在的那會(huì )兒Pinterest的流量正在暴漲，具體是個(gè)什么情況呢?
整個(gè)過(guò)程非常令人驚訝。我加入 Pinterest 的時(shí)候，他們還只有 5000 用戶(hù)，不過(guò)每個(gè)月的增長(cháng)率都超過(guò) 80%(這個(gè)數據我并不確定)。我們有真正的深度用戶(hù)。想想看，你想要哪個(gè)數據呢?是 1000 個(gè)真正喜歡你們網(wǎng)站的用戶(hù)，還是 1000 萬(wàn)個(gè)從來(lái)都上你們網(wǎng)站的用戶(hù)?
在我們從投資人那邊籌到 1000 萬(wàn)美元之前，我們的流量就非常驚人了。如果你仔細查看網(wǎng)站數據，你會(huì )發(fā)現，很顯然，只要我們持續這樣的勢頭，我們肯定會(huì )成功。這個(gè)數據越變越大：從 1 個(gè)增長(cháng)到 2 個(gè)用戶(hù)，看起來(lái)并沒(méi)有從 1 個(gè)增長(cháng)到一兩百萬(wàn)用戶(hù)那么酷。
你在Pinterest擔任怎樣一個(gè)角色?
我是公司的第一個(gè)設計師，也是公司的第二個(gè)工程師。是我設計了 Pinterest 的 iPhone 應用，凡是前端的事務(wù)都是我一人包辦。兩個(gè)創(chuàng )始人 Paul 和 Ben 都是非技術(shù)出身。第一個(gè)工程師 Josh 包辦了所有的代碼編寫(xiě)。我主要專(zhuān)注于 API 這塊，包括網(wǎng)站上所有的分享按鈕，關(guān)于公司和網(wǎng)站的介紹，還有所有跟移動(dòng)相關(guān)的事務(wù)。因為我是個(gè)非常典型的早期員工，所以我幾乎什么都干。
那賣(mài)家一次只能出售一件商品嗎?
賣(mài)家想要創(chuàng )建多少商品鏈接，就能創(chuàng )造多少。我們有專(zhuān)門(mén)的賣(mài)家個(gè)人頁(yè)面，聚合所有的商品出售信息。用戶(hù)可以直接連接到賣(mài)家的個(gè)人頁(yè)面，就像是一個(gè)私人物品交易網(wǎng)站一樣。這個(gè)私人物品涵蓋了各種門(mén)類(lèi)，比如書(shū)籍。假如你是一個(gè)作家，你為什么要等到整本書(shū)都出版了之后再來(lái)看市場(chǎng)反應呢?你完全可以先發(fā)布一個(gè)章節，然后再看看大家的反應，這樣更快。
你是怎樣想到Gumroad的創(chuàng )意的?
即便是在 Pinterest 的時(shí)候，我也不是 100% 確定，我到底想要做什么。我很確信自己要自主創(chuàng )業(yè)，但是沒(méi)有清晰地創(chuàng )業(yè)方案。我跟很多人交流過(guò)，然后我覺(jué)得 Gumroad 是目前為止唯一一個(gè)可以讓我在未來(lái)十年為此奮斗的一個(gè)方案。它是唯一一個(gè)開(kāi)始阻力較小，你可以立馬解決，并讓用戶(hù)立即使用的一個(gè)方案。
在 2011 年四五月份的時(shí)候，我設計了一張直接連到 Gumroad 的圖片，就是那個(gè)鉛筆的圖標。那會(huì )兒我還在 Pinterest，不過(guò)我當時(shí)并沒(méi)有特地因為 Gumroad 考慮很長(cháng)時(shí)間。如果你回過(guò)頭去看，你會(huì )發(fā)現我那會(huì )兒還有些左右不定。
不過(guò)我在做 iPhone 應用的時(shí)候，我突然間希望可以讓基于網(wǎng)絡(luò )的銷(xiāo)售變得更加簡(jiǎn)單。
現在Gumroad有多大?
現在公司規模還很小。兩周以前只有我一個(gè)人在為 Gumroad 工作。我之所以要單槍匹馬，一方面是為了減少開(kāi)銷(xiāo)，另一方面，也是因為我想看看，我自己可不可以讓整個(gè)產(chǎn)品運轉，而不需要將一個(gè)不穩定的產(chǎn)品交給另外一個(gè)人。
在今年二月中旬的時(shí)候，基本上是我一個(gè)人讓 Gumroad 上線(xiàn)的。
如果有用戶(hù)量，我就會(huì )雇人。如果沒(méi)有用戶(hù)量，我就準備繼續單打獨斗，先把產(chǎn)品做得更好，吸引用戶(hù)再找人。不過(guò)很幸運的是，網(wǎng)站一開(kāi)始就有了一批用戶(hù)。很多我的投資人都說(shuō)我這種沒(méi)有用戶(hù)就不雇人的做法很瘋狂，但是我一向不安常理出牌。
目前我們有 3 名員工：我剛雇了兩名做后臺開(kāi)發(fā)的工程師。至于用戶(hù)，你每天都能看到人們在 Gumroad 上買(mǎi)賣(mài)物品。目前已經(jīng)遠超我的預期。
Gumroad是怎樣盈利的?
當我們的用戶(hù)賺錢(qián)的時(shí)候，我們也就跟著(zhù)賺錢(qián)了。我們從用戶(hù)交易中收取 5% 的服務(wù)費，而不是通過(guò)按月付費的模式。很多網(wǎng)站不管用戶(hù)有沒(méi)有賺錢(qián)，都會(huì )按月收取固定的費用。我認為這種賺錢(qián)方式非常奇怪。我認為最好的商業(yè)應該是跟產(chǎn)品綁定的。所以我們的理念就是，只有用戶(hù)賺更多的錢(qián)，我們才能賺更多的錢(qián)，這樣才能驅動(dòng)我們不斷地優(yōu)化我們的產(chǎn)品。我覺(jué)得這一理念是跟所有人的利益一致的。
這也是為什么我們會(huì )給投資人產(chǎn)權的原因。如果我們效益好了，他們的效益也會(huì )跟著(zhù)好。
吸引投資人困難嗎?
基本上，也就是一個(gè)周末的功夫，我就募集了 110 萬(wàn)美元。大部分投資人我之前都認識，整個(gè)一輪融資就花了大概四天時(shí)間。
其實(shí)說(shuō)到底融資就是一種勢頭游戲。我在離開(kāi) Pinterest 的時(shí)候，勢頭正旺。
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