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游戲頂尖權威-Valve的創(chuàng )新
今天小編要向大家介紹的Valve你可能不是那么熟悉——它甚至連中文名字都沒(méi)有。但是哪怕你不玩游戲恐怕多半也聽(tīng)說(shuō)過(guò)《反恐精英》這款游戲吧!——這是全球多年來(lái)最流行的第一視角射擊游戲。它就出自Valve。
Valve是駐扎在美國華盛頓州的一家游戲公司。1996年由兩個(gè)微軟離職員工創(chuàng )立。
它的獨特性不僅在于它是全球頂尖的游戲開(kāi)發(fā)商，也不僅在于它擁有PC游戲最大的數字分發(fā)平臺Steam(功能就像iTunes，活躍用戶(hù)超4000萬(wàn))，還在于——它獨特的創(chuàng )新文化16年未曾改變：不設CEO在內的任何職位，沒(méi)有職位升遷，人人給其他同事投票排名以決定他人薪酬，人人參與招聘與解聘。扁平到極致。
這樣運作帶來(lái)的某個(gè)壞處或自嘲是：Valve有一本解釋公司經(jīng)營(yíng)理念和工作流程的員工手冊，上面寫(xiě)著(zhù)——用人不當“可能要花很長(cháng)時(shí)間才能被發(fā)現”。
本周一，Valve將開(kāi)始公開(kāi)測試一款新型電視操作界面。這樣的話(huà)，用戶(hù)就可以從Steam 上購買(mǎi)游戲，在電腦上運行，在客廳享受。
這只是Valve進(jìn)軍客廳的一小步。
幾個(gè)月前，蘋(píng)果CEO庫克對Valve總部的造訪(fǎng)曾引起業(yè)界猜測：蘋(píng)果會(huì )與這家游戲公司產(chǎn)生什么樣的合作呢?在相關(guān)硬件的開(kāi)發(fā)上?
尚無(wú)答案。但不管是不是與蘋(píng)果合作，反正Valve自己是要開(kāi)干硬件了。
9月初，Valve在其網(wǎng)站中的一篇博客里寫(xiě)：“我們?yōu)樵谟嬎銠C硬件市場(chǎng)缺乏創(chuàng )新而感到沮喪，所以我們要加入這一市場(chǎng)。”但Valve并未明確表示將打算做什么產(chǎn)品，只是說(shuō)道 “甚至在基本輸入方面，鍵盤(pán)、鼠標在過(guò)去幾年都沒(méi)有什么有意義的改變……這在市場(chǎng)上還是空白，我們將創(chuàng )造機會(huì )引導用戶(hù)體驗——從前被忽視的一些東西。”
以“谷歌眼鏡”為代表，美國科技界又在領(lǐng)某種硬軟件結合的風(fēng)氣之先。Valve向硬件領(lǐng)域挺進(jìn)的舉措，也是這股潮流的一支。它的舉動(dòng)，會(huì )帶給游戲、娛樂(lè )界什么樣的改變，引人關(guān)注。
而支撐它16年在競爭激烈的游戲界屹立不倒、總是先人一步(2003年它就做了Steam平臺，同一年iTunes商店也才開(kāi)張)的，是其令人印象深刻的創(chuàng )新機制。如果說(shuō)谷歌留20%的工作時(shí)間給員工自我裁決用于何事已足夠令人稱(chēng)贊，那這個(gè)數字在Valve就是100%。
Valve是一家容易被忽略的創(chuàng )新公司，而它的創(chuàng )始人蓋博·紐維爾(Gabe Newell)是一個(gè)被價(jià)值低估的、罕見(jiàn)的游戲極客。
我們從《紐約時(shí)報》最新關(guān)于Valve的一篇報道中，摘出事關(guān)創(chuàng )新的部分分享如下，由虎嗅編譯，原文標題為《無(wú)規則玩家》：
這可不是 Xbox 360 或者 PlayStation 3。
每一個(gè)方向，場(chǎng)景都在變換，戰斗都在展開(kāi)。我腦袋上綁著(zhù)一個(gè)古怪的裝置：一坨好像二十二世紀版本的 ViewMaster(譯注：一種戴在頭上的照片播放器)，這東西讓我一下子進(jìn)入到虛擬世界中。我猛一回頭發(fā)現僵尸正準備咬我的肉，朝另一個(gè)方向我又期待還有什么噩夢(mèng)會(huì )出現。
靜觀(guān)視頻游戲的未來(lái)。這是來(lái)自 Valve 公司的這些玩家、程序員、手藝人和夢(mèng)想家們?yōu)槲艺宫F的未來(lái)景象。就是這家公司曾給我們帶來(lái)第一人稱(chēng)視角大作《半條命》系列。
16 年前從微軟離職的一隊人馬創(chuàng )辦了這家公司，如今 Valve 設計的游戲能讓那些骨灰玩家通宵達旦玩到手指疼。而 Valve 真正與眾不同的地方是他們的前瞻性和技術(shù)實(shí)力。
十年前，在還沒(méi)有媒體高管意識到下載才是未來(lái)潮流的時(shí)候，Valve 就啟動(dòng)了一項名為Steam 的在線(xiàn)服務(wù)。這項服務(wù)之于游戲的地位就好比 iTunes 之于音樂(lè )——它是一個(gè)龐大的分發(fā)中心，Steam 有超過(guò)四千萬(wàn)活躍用戶(hù)，這個(gè)數字大概占到PC游戲 Web 購買(mǎi)下載量的 70%。借由 Steam，Valve 實(shí)際上從在向其他公司的在線(xiàn)游戲銷(xiāo)售收費，除此之外還在上面銷(xiāo)售自己的游戲產(chǎn)品贏(yíng)利。
“這些家伙站在游戲產(chǎn)業(yè)未來(lái)的最前沿，”電子藝界(EA)的首席運營(yíng)官彼得摩爾(Peter Moore)這樣形容。電子藝界也是一家大型游戲公司，同時(shí)也是 Valve 的對手與合作伙伴。
穿戴設備
現在 Valve 的領(lǐng)導者們認為他們正在著(zhù)手游戲業(yè)的下一個(gè)爆發(fā)點(diǎn)：可穿戴計算設備。
我正戴著(zhù)的這款眼鏡設備——讓人聯(lián)想到谷歌前不久那次引發(fā)轟動(dòng)的產(chǎn)品——這項技術(shù)能讓玩家沉浸在虛擬現實(shí)中，達到游戲與現實(shí)世界圖像混合的效果。
像谷歌這樣錢(qián)花不完的公司去投入谷歌眼鏡(Project Glass)是一回事，但對于一個(gè)像 Valve 這樣有三百人規模的軟件公司，研發(fā)視覺(jué)計算設備看起來(lái)有點(diǎn)太野心勃勃了——有人會(huì )說(shuō)這是愚蠢。
Valve 在新計算設備形態(tài)上的探索源于 PC 平臺市場(chǎng)的變化趨勢，一直以來(lái)該公司的業(yè)務(wù)都要依賴(lài)這一平臺，但是走向不容樂(lè )觀(guān)。新操作系統 Windows 8 將于 10 月推出，微軟將會(huì )在該款操作系統中內置可以購買(mǎi)軟件的網(wǎng)絡(luò )平臺，這其中業(yè)包括游戲。這有可能將會(huì )帶走Steam的一部分市場(chǎng)份額。
硬件非目的，終極目標是將設計免費分享
負責可穿戴計算設備這一VALVE最前端硬件項目的團隊，由Michael Abrash領(lǐng)銜， 他是一個(gè)科技產(chǎn)業(yè)的資深人士， 曾通過(guò)當時(shí)其雇主Id Software向Valve的一款重要游戲產(chǎn)品發(fā)放許可，幫助Valve的業(yè)務(wù)在1990年代一飛沖天。對于A(yíng)brash先生來(lái)說(shuō)，能在玩家眼前投射游戲畫(huà)面的眼鏡毫無(wú)疑問(wèn)是目前可穿戴計算設備、智能手機和平板電腦之后的下一個(gè)熱點(diǎn)。
谷歌眼鏡將可以顯示文本內容和視頻會(huì )議， VALVE在顯示現實(shí)感增強(augmented-reality)效果的游戲上則面臨更大的技術(shù)挑戰。它必須解決的問(wèn)題是，如何讓一個(gè)虛擬對象(比方說(shuō)，室外廣告牌)的畫(huà)面保持穩定，這意味著(zhù)當玩家在移動(dòng)的時(shí)候，必須把該對象和真實(shí)世界里的物體(建筑物的邊緣)進(jìn)行捆綁。否則，這個(gè)視覺(jué)效果就會(huì )消失。
盡管 Abrash先生說(shuō)過(guò)虛擬現實(shí)眼鏡會(huì )很快到來(lái)，但他也指出可靠的適用于增強現實(shí)感游戲的眼鏡的出現可能還需要三到五年。他表示Valve并未決定是否自行制作這種眼鏡。但是Valve的終極目標是將設計免費分享，這樣其他硬件公司也可以制作這種眼鏡。
“紐維爾有一個(gè)名言‘我們要做我們需要做的事’。” Abrash說(shuō)，“我們并不是特別想成為一個(gè)批量生產(chǎn)硬件的公司。我們不是做這個(gè)的。”
100%“去老板化”
Valve 團隊鼓勵非同凡響的思考方式，其公司文化以科技公司的標準評價(jià)也顯得別具一格。許多創(chuàng )業(yè)公司只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子，說(shuō)是要扁平化的公司結構，只有Valve的工作環(huán)境才真的是“去老板化”。
“我們不想要什么管理層，沒(méi)有人需要向誰(shuí)‘報告’，”Valve 的新員工手冊上這樣寫(xiě)到。今年曾經(jīng)被披露到網(wǎng)上引發(fā)一陣騷動(dòng)。
忘記那些挺起傻乎乎的硅谷職稱(chēng)頭銜吧，什么絕地碼農(code jedi)或者首席傾聽(tīng)者(chief listener)之類(lèi)的。Valve 沒(méi)有正式的員工頭銜，幾乎沒(méi)有員工將頭銜印在名片上，而只是為了讓外部人員不必擔心自己在和沒(méi)有職位的人一起工作。對蓋博·紐維爾來(lái)說(shuō)也如此，他就是 Valve 的創(chuàng )始人。
“我認為理論上來(lái)說(shuō)他就是 CEO，但有趣的是我都不能確定這一點(diǎn)，”公司的第一批員工，藝術(shù)設計師 Greg Coomer 說(shuō)。
為了激發(fā)創(chuàng )新，谷歌的管理者設計了“20%時(shí)間”的概念，允許員工在上班時(shí)間投入到自己主導的項目中去。在 Valve，這一數字變成了100%。甚至沒(méi)人告訴新員工要去公司的什么地方工作，而是被期望做出自己的決定，到他們認為能夠發(fā)揮最大能力的地方去。許多 Valve 的辦公桌是帶輪子的。弄清楚想去哪里以后，員工只要把桌子推到想要加入的團隊那里就可以了。
在 Valve總部會(huì )議室進(jìn)行的采訪(fǎng)中，紐維爾表示最近幾年幾乎沒(méi)有員工離職。辭職的員工很多是因為有生病的父母需要照顧。Valve 曾經(jīng)為了一名員工而將其父母接到西雅圖，同時(shí)也能接受更好的癌癥治療。
“一有人離開(kāi)我就抓狂，”滿(mǎn)臉胡須戴著(zhù)約翰列儂標志風(fēng)格眼鏡的紐維爾接著(zhù)說(shuō)，“就好像系統里出了個(gè) bug。”
對創(chuàng )造力的鼓勵甚至延伸到玩家
這家公司是游戲界里的領(lǐng)頭企業(yè)之一，吸引著(zhù)眾多玩家和用戶(hù)們的關(guān)注。Valve很早就贏(yíng)得了游戲玩家們的信任，因為它不僅可以忍受玩家們對自家出品的游戲進(jìn)行自我創(chuàng )造式的微調或者“修改”，而且還鼓勵這種行為。
這正是Valve游戲里一貫堅持的創(chuàng )造力，獲得了玩家們的一致首肯。“傳送門(mén)2”游戲其實(shí)是一個(gè)很難解決的問(wèn)題，它用一個(gè)叫做“大門(mén)之槍”的神秘武器作為先決條件，玩家可以用它打通穿過(guò)房墻，地板和屋頂的入口，以及其他地方相應的出口。玩家借助于這把槍打開(kāi)缺口，垂直跳入一個(gè)洞口，可以穿越峽谷或者裂口，從墻上的大門(mén)位置上脫離出去。
這款游戲激發(fā)粉絲們制作出一連串的娛樂(lè )視頻，玩家們可以使用自制的大門(mén)之槍?zhuān)尤氪罅康奶匦�，穿越繁忙的街道，跳脫�?zhù)穿過(guò)他們家里的墻。
團隊多樣化
Valve的團隊成員豐富多樣 。這家公司曾希望聘請一位藝術(shù)家，只因為他過(guò)去在英國留下很多噴漆涂鴉藝術(shù)作品。該公司最近招募了賴(lài)斯利里德(Leslie Redd)，她原來(lái)在一個(gè)學(xué)校當管理員，在學(xué)校曾使用“大門(mén)游戲”來(lái)教授物理學(xué)以及其他科目，而且他向學(xué)生們提供了更多樣的方式展示像宇宙速度這樣的術(shù)語(yǔ)概念。里德女士說(shuō)，全世界超過(guò)2000名的教師都會(huì )注冊使用這款游戲用來(lái)教授課程。
今年，紐維爾先生因為讀到了Yanis Varoufakis發(fā)表在個(gè)人博客的一篇文章，于是決定雇傭這位希臘經(jīng)濟學(xué)家。他在博客上發(fā)表了一邊關(guān)于歐洲經(jīng)濟危機的文章，并且加入了他很多的個(gè)人見(jiàn)解，深深地打動(dòng)了紐維爾先生。Varoufakis先生此前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)Valve，因為他也不是游戲玩家。然而他目前正在研究Valve游戲中虛擬經(jīng)濟的運作方式，在這些游戲里面，可以做易貨貿易，也可以銷(xiāo)售諸如帽子和盔甲之類(lèi)的物品。他說(shuō)，他最終選擇去那里工作，有一部分原因是被Valve推崇的“徹底的反威權主義”文化所吸引，他很驚訝這種文化正在發(fā)揮作用。
“究竟Valve必須加入哪些元素，才能影響我們對未來(lái)公司結構改革構想的意見(jiàn)?”他在希臘阿爾吉尼島通過(guò)SKYPE聊天軟件接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)道，“讓我們一起面對這個(gè)問(wèn)題吧，這種文化現在預留了很大空間讓我們想象和期盼。”
Valve還雇傭了Jeri Ellsworth，他是一位發(fā)明家，也是一名自學(xué)成才的芯片設計師， Valve辦公室那臺彈珠球機器就是他的。Ellsworth最近帶人參觀(guān)了Valve硬件實(shí)驗室，自豪地展示了3D打印機，這是一個(gè)通過(guò)使用激光切割器和其他制造業(yè)工具將硬件產(chǎn)品原型雕琢出來(lái)的設備 。
寧肯員工陸續離開(kāi)也不愿賣(mài)給大公司
Valve由紐維爾私人控股，所以可以省去很多公司程序環(huán)節。1996年，他和麥克·哈靈頓(Mike Harrington)用早些時(shí)候在微軟積累的財富共同創(chuàng )辦了Valve。麥克現已離開(kāi)了公司。這個(gè)公司從未向外部投資者募集過(guò)資金，所以沒(méi)有來(lái)自外部環(huán)境的要求出售或上市壓力。
并不是紐維爾先生沒(méi)有機會(huì )出售公司。據兩位知情人士匿名透露，多年來(lái)，電子藝界一直謀求收購Valve，經(jīng)過(guò)多次私人會(huì )談，本來(lái)非常有可能以10億美元的估值價(jià)格出售。
盡管Valve的財務(wù)狀況并不公開(kāi)，但Wedbush證券的分析師Michael Pachter預計，如今的Valve市值在25億美元左右。
紐維爾表示，相比較被出售而言， 因具有獨立思想的職員紛紛離開(kāi)而導致Valve“分拆” 的可能性更大。
“我們更有可能沿著(zhù)這個(gè)方向走下去。而不是想著(zhù)要‘找一些大公司把我們收購變現，然后等個(gè)兩三年盼到雇傭合同終止’ 。”
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