淺談美國文化習俗

　　批判精神

　　在東方體系中，批判精神是一個(gè)薄弱環(huán)節�；虺鲇谧鹁�，或出于禮貌，或出于懼怕，或出于敬畏，人們對權威很少提出質(zhì)疑，更遑論挑戰。事實(shí)上，這些國家里的等級制度大多比較森嚴，人們長(cháng)期以來(lái)受等級觀(guān)念熏陶，早已把它們內化于心，落實(shí)于行。從孩提時(shí)代起，牙牙學(xué)語(yǔ)的被告知，“大人的話(huà)總是對的”。年青學(xué)子有新發(fā)現時(shí)，往往因乳臭未干而不敢理直氣壯地與權威理論一爭高低。長(cháng)此以往，人們的“棱角”被磨平，好奇心受壓抑，批判精神被消蝕，一個(gè)個(gè)變成唯唯諾諾、人云亦云的“應聲”“附和”者。

　　在包括美國在內的西方國家里，人們從小就訓練孩子發(fā)問(wèn)，培養他們求知和的習慣。孩子提出問(wèn)題后，美國家長(cháng)和老師們不是馬上給個(gè)答案，而是循循善誘地啟發(fā)、誘導、幫助孩子們一起思考。有時(shí)，大人們會(huì )囑咐孩子們自己去圖書(shū)館尋找答案，很少為孩子們“包辦”解答。生活在這種氛圍下的孩子于是司出了這樣一個(gè)道理：任何問(wèn)題的答案都不是現成的，它得靠人的尋找和思考。

　　美國人的這種質(zhì)疑、探究性精神自然地引導他們對權威或權威性觀(guān)點(diǎn)持批評式（critical）態(tài)度。年青人與長(cháng)者會(huì )因意見(jiàn)相左而互相爭辯；學(xué)生與教師會(huì )因看法不一致而“唇槍舌戰”一番；新手與權威會(huì )因觀(guān)點(diǎn)相異而互不相讓。凡此種種，不一而足。美國人對權威質(zhì)疑江不是不尊敬權威，而是認為只有通過(guò)自由講座才能辨析真偽，從而逐步接近趔。此外，在美國人看來(lái)，人的尊嚴之要素是要有獨立的人格，而獨立的人格的前提是獨立思考能力。要獨立思考，批判精神是必不可少的。再者，質(zhì)疑和批判時(shí)，針對的不是人，而是這個(gè)人的意見(jiàn)和觀(guān)點(diǎn)。

　　真話(huà)重于客氣

　　在不少?lài)�家，人們互相交談時(shí)，喜歡揀對方高興聽(tīng)的知說(shuō)，而不愿指出事實(shí)真相，以免傷了和氣。這多半是出于客氣（courtesy）和禮貌（politeness）。但在美國人的眼光里，這種心地善良的客氣和禮貌不及真話(huà)重要。美國人的倫理價(jià)值觀(guān)中有一條箴言：“誠實(shí)為上策”（Honesty is the best policy）。換句話(huà)說(shuō)，在比較誠實(shí)、客氣、禮貌、家族聲譽(yù)孰輕孰重時(shí)，美國人把誠實(shí)放在首位。因此，在美國如果要說(shuō)某人的壞話(huà)，最厲害的一句是“你不能相信他”（You cannot trust him）。

　　試舉例說(shuō)明。一個(gè)美國人駕車(chē)趕路，途中，他問(wèn)一路人：“這里距離下一個(gè)市鎮還有多遠？”在一些把客氣禮貌放在高于真實(shí)位置的國家里，路邊這位先生也許馬上想到趕路者已疲倦不堪，急欲抵達目的地，于是便客客氣氣地說(shuō)，“順著(zhù)這條路走就到了”（Just down the road）。他以為這樣回答能使趕路者心里寬慰從而更振足精神。然而，當這美國人開(kāi)了好半天的車(chē)才到達要去的市鎮時(shí)他會(huì )心情不暢，甚至氣憤，覺(jué)得自己受騙了（feeling tricked）。在他看來(lái)，那位路邊人明知路程很遠，卻存心欺騙他。同樣的問(wèn)題，美國人會(huì )怎樣回答呢？美國人認為，假如他知道下一個(gè)市鎮還有24英里的路程，回答說(shuō)“Just down the road”是不誠實(shí)的表現。因此，盡管對那疲倦的尋路人極富同情，但他還是實(shí)話(huà)相告：“有好一段路呢，至少24英里”。（You have a long way to go ;at least 24miles more）。問(wèn)路者聽(tīng)了也許會(huì )失望，但他明白了自己的處境，所以也不會(huì )產(chǎn)生誤解。

　　不懂就問(wèn)，有問(wèn)必答。美國人講究直率，又珍視真實(shí)，所以，無(wú)論在課堂上，還是平時(shí)閑聊，碰到不懂的問(wèn)題，或沒(méi)聽(tīng)清楚的句子，他們愛(ài)刨根問(wèn)底，弄懂弄通。所謂“知之為知之，不知為不知”也。在他們看來(lái)，不懂并不可怕，也不足以使人感到羞恥�？膳碌暮土钊诵邜u的是不懂裝懂，蒙混過(guò)關(guān)�；�于這條原則，美國教師講課時(shí)，如果學(xué)生不題，他便認為學(xué)生都懂了。他決不會(huì )主動(dòng)去問(wèn)學(xué)生需要解答些什么問(wèn)題，因為他認為那是學(xué)生一方的事情：對學(xué)生來(lái)說(shuō)，沒(méi)有必要考慮面子問(wèn)題，不懂就問(wèn)是做學(xué)生的基本準則。

　　一旦被問(wèn)，美國人一般必須給予一個(gè)比較明確的答復，在社交場(chǎng)合，在朋友間交談中，在工作場(chǎng)所，都是如此。東方人在與美國人交談時(shí)，有時(shí)，對美國人提的問(wèn)題笑而不答，常使美國人感到莫名其妙，不知所措。這在某種程度上會(huì )被美國人看作是種失禮之舉。因此，在與美國人聊天或談?wù)��?jīng)事時(shí)，有問(wèn)必答為基本禮貌。如果實(shí)在不知，或者難以回答時(shí)，可明確說(shuō)明，如I don’t know,I am afraid I cannot answer your question。切不可默不作聲，置之不理。

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